因此曾国荃想也不想就拱手道：“禀万岁爷，臣也喜欢。”
“哦？”载湉挑挑眉毛，“其他人呢？你们都爱吃鳜鱼么？”
他一再追问，李鸿章心里不由生出几分警惕，往御案上一瞥，却见小皇帝拿着一把青花自斟壶，随手从匣子里捡了个鸳鸯珐琅杯，嘴角噙笑，自饮自斟，一派胸有成竹的悠然模样，哪有半点幼主面对权臣的紧张？
送走了慈禧，只听他咳了一声道：“诸位大人坐吧，也不知这菜合不合你们的胃口。李中堂喜欢这鳜鱼，朕尝着还淡了些。曾大人，你觉得呢？”
那曾国荃位列正一品湖广总督，在朝堂上摸爬滚打了半辈子的人精，哪里肯把这样一个娇弱腼腆的少年放在眼里？他又曾是李鸿章的部属，虽然这鱼尝着比狗屎还不如，可李鸿章已然在太后面前夸了这道菜，他如何能当众驳了老上司的面子？
不好！
李鸿章心头一凛，瞬间会意过来。然而后党其他人却没有这样的觉悟。
皇上？对了，这儿还有个皇上在呢！
众人这才注意到慈禧席位左侧的御案后，坐着个十六七岁的少年。
只见他穿着一身莲青色盘金白狐箭袖，外罩明黄团花银鼠小褂，三月的天气里仍裹着一件厚重的灰鼠斗篷，领口上镶的一层薄薄的风毛显得这位年轻的帝王越发面容稚嫩，安静沉默，好似一抹清瘦的影子，少有存在感。
这整整二百万两银子，都是从他北洋海军维护舰艇、更新火炮的经费里出的！
李鸿章心中苦涩，面上仍是笑道：“微臣遵旨。”
李鸿章起身笑道：“哪里哪里，这早春时节的鳜鱼最是鲜嫩可口。皇太后赐宴，臣等不胜荣幸。”
慈禧笑道：“中堂自然是一片忠心。这次颐和园的工程，多亏了中堂替我和皇上分忧。”
左手边第一席上，直隶总督李鸿章执着银筷，夹了一点子鳜鱼放入口中，浓郁腥臭的味道在舌尖泛开，让人几欲作呕。
这道臭鳜鱼乃是徽帮名菜，李鸿章在江西巡抚任上曾经多次尝过。虽然有个“臭”字在菜名里，吃起来却是咸香滑嫩，绝无半点臭味。慈禧太后招待重臣的宫宴上，怎么会出现一道变了味道的菜？
三月里，耗资800万两白银的颐和园终于落成，慈禧在园内宴请群臣，尤其是为园子出资200万的直隶总督李鸿章，皇帝越活越幼稚的受害人终于不止若桐和巴雅尔两个了。
光绪亲政在即，慈禧一旦撤帘还政，就不便再住在紫禁城里。颐和园就是太后为自己准备的游山玩水、颐养天年的所在。为了方便太后游山玩水，朝廷不得不大兴土木，挖了一个昆明湖，起了一座万寿山，大小建筑足有二百来处，桌椅陈设、古玩字画不下十万件。
慈禧脸上笑容舒展，转头道：“这就是了。哀家知道，国库没银子，此时大修颐和园，朝廷里自然有怨言，埋怨哀家只图享受，把国计民生都抛到脑后去了。可是你们想想，这园子是哀家一个人的事么？”
慈禧满意地笑了：“哀家乏了，先走一步。皇上留下，陪众位大人说说话吧。”
“如今朝中事多，外有洋人虎视眈眈，内有红毛、民团此起彼伏。这时候，如果朝廷连个气派的园子都盖不起来，更是叫人小瞧了我们，堕了大清国的威风，丢了爱新觉罗家的脸面。”
修园子=大清的脸面，话（wu）说（chi）到这个份儿上，众人自然不敢再有异议。在座八位总督都恭声应是。