「……开玩笑吧？」
在我旁边对局的其它三段也都停了手，惊讶地看着这边。
一瞬间，我如此想着。
——马上下一步的话，等时间到就能赢了！
我立刻下出一步的话，对方剩下的时间就只剩一分钟。
以去洗手间再回来的时间来看非常吃紧。
而且伞杉三段回来以后必须马上下出下一步。并且三段联赛因为没有棋谱，所以也很难马上知道我动了哪个棋子——
——如果在这里下出怪手就能让对方陷入混乱！就能赢！
如果顺着至今的流向来下，对方会马上注意到我动了哪颗棋子。
但是如果用出人意料的『浪费一手』之类的怪棋，应该就会陷入混乱。能行！
——但是……如果我这样做的话，谣言很快就会传开的……
『那家伙的其中一胜是靠时间赢的吧？』
『还不算是真正的职业啊。』
永远都会被这样说。因为我是卑鄙地利用时间，才得以升上去的虚假的四段。
——这种局面的话，就算不用超时这种方式也能普通地赢下来，既然如此……
但是……如果我不下的话呢？
『空意外地温柔啊。』
『就算想去厕所也会乖乖等着我，这样一来一分将棋就完全不可怕了。』
那种评价会让『人』高兴，但对『胜负师』来说只有不利可言。而且在这里结束的话，就可以为接下来的第二局保存贵重的体力。
——哪一个才是正解？！哪一个……？
在这瞬间，将棋本身从我的脑中消失了。
从胜势一转，迎来了『感情的顶峰』。
在这状态下，我做了决断。
——犹豫来犹豫去的太浪费时间了！怎样都行，赶快下一手！
慌慌张张将手伸向棋盘的我……突然感觉到了视线，停下了动作。
然后注意到了。
本应去了厕所的伞杉三段站在拉门的后面，目不转睛地看着我。
「……？！」
只有一点点……真的只打开了一点点的拉门的缝隙中，伞杉三段窥视着我，他的眼中闪耀着脱离常规的光芒。
而本应说不了话的眼睛却如此呼喊着。
『下！快下啊！赶快下一步坏棋啊！』
那个瞬间，我取回了冷静，收回了伸出去的手。
……这样啊，原来是这样的『棋步』。
冷静下来之后，马上就能明白对方的计策。
如果我慌慌张张下出一手的话，就等同于我放弃了剩余的持棋时间。
而失去从容的那一手比起平时，下出坏棋的概率会飞跃性地提高。
——好危险。差点做出了错误的选择……
「呼……呼……」
深呼吸后，我平心静气，甩掉了从内心的缝隙处钻进来的邪念，踏踏实实地读了起来。
然后冷静地、堂堂正正地下出了一步顺着盘面的棋。
回来的伞杉三段咂了咂嘴，像腐烂了一般投子认负了。在那里，丝毫没有那个清爽的《运动员》的影子。
「……多谢指教。」
这一次，没有得到『我才是』的回复。
即使得到了渴望的白星，却依旧没有成就感。
就好像自己所追求的，重要的事物被玷污了一般。
——如果认真下棋的话，也许就能赢了……为什么？
就连这种判断力、就连作为人最低限度的礼节都要夺走。这样的三段联赛，到底和将棋有什么关系。
——这里是地狱啊……无论是赢是输。
老牌三段在感情的顶峰时所露出的表情……不知为何，狠狠地伤到了我。
结果那一天，我连胜了。第二集团和第一集团不同，总之只要想着赢下来再说就行了，也许心情上反而是最轻松的。
但是这种天真的想法很快就被打破了。
「又是连胜，真强啊。」
去负责人那里报告的时候，总是沉默寡言的那个人难得表扬了我。
「谢谢。」
我坦率地低下了头。
「……但是已经三败了，除非运气非常好，不然也升不了段吧。」
「这倒未必。」
「诶？」
「因为第一集团开始互相吃星星了啊。」
干事一边向我展示
（继续下一页）