完成既定任务后，程处毫不停留，立刻率军踏上了归途。
程处默勒马驻足于一处高坡之上，眺望着远方那座已然易帜的城池轮廓。
身后，三千铁骑肃立无声，只有战马偶尔喷响鼻的声音，以及旌旗在风中猎猎作响。
北方的扫荡任务已毕，一路所见，皆是望风归附的景象，几乎未遇像样的抵抗。
那“震天雷”的传说，如同无形的先锋，早已将恐惧与臣服的种子，深深植入了这片土地。
他目光沉静，心中却并无多少胜利的轻快。这一路的“顺利”，恰恰印证了父亲程咬金和他自己所制定方略的正确——高挽的统治根基何其浅薄，人心何其离散。
真正的艰难，或许并非在于攻城拔寨，而在于战火平息之后，如何抚平创伤，如何将这重新归附的疆域，真正纳入大唐与新罗女王共治的秩序之下。
这并非他一介先锋将领的主要职责，但身为卢国公世子，未来的朝廷栋梁，他已然开始不自觉地从更高的层面思考问题。
“将军，前方再有半日路程，便可抵达金城外围。”斥候校尉策马而来，低声禀报。
程处默微微颔首，目光依旧远眺。金城……此刻应是怎样一番光景？父亲的围城之策，金庾信的内部策反，是否已经奏效？
那高挽，困兽犹斗，又会做出何等疯狂之举？
他深吸一口气，空气中似乎已经能隐约嗅到南方飘来的、属于大型军团聚集的尘烟气息，以及一丝若有若无的……焦灼感。
“传令，加快速度，日落前，抵达金城大营外围待命！”程处默沉声下令。
他需要尽快了解最新的战局，以便麾下这支生力军能在最关键的时刻，投入最需要的地方。
“得令！”
部队再次开拔，如同一条黑色的铁流，沿着官道向南奔腾。越是接近金城，沿途的景象便越发显得紧张。
废弃的叛军小型哨垒，被拆毁的路障，偶尔可见小股唐军巡骑疾驰而过，看到程处默的旗号后，远远行礼示意，又迅速消失在丘陵草木之间。
一种大战将至的凝重气氛，弥漫在初秋的空气中。
……
与此同时，金城之下，唐军连营如云，杀气盈野。
中军大帐内，程咬金听着各路斥候如同走马灯般送来的情报，粗犷的脸上看不出太多表情，唯有手指偶尔在地图上轻轻敲击，显示出他内心的盘算。
…………