“回家主，确实如此。”使者恭敬地回答，“虽未明言，但其麾下兵士装备精良，尤其是弓弩，绝非寻常海盗或流亡者所能拥有。
此次交易，他们拿出的那些兵刃，虽有些使用痕迹，但质地极佳，工艺精湛，疑似……唐军制式。”
“唐军制式……”筑紫荣眼中精光一闪，“看来，他这‘大唐郡王’的名头，倒不完全是虚的。至少，能从某些渠道弄到唐人的军械。”
他放下茶碗，手指在榻榻米上轻轻划动着：“松浦那个老家伙，上次吃了亏，又被这扶余慈救了一次，现在态度暧昧，既想拉拢，又心存忌惮。倒是让我们有了可乘之机。”
“家主英明。依小人看，这扶余慈乃是一把利刃，用得好，或可制衡松浦家，甚至……为我们打开与大唐贸易的缺口。”使者小心翼翼地说道。
筑紫荣点了点头：“与大唐的直接贸易……那可是巨大的利润。倭国朝廷垄断已久，我们这些九州豪族，只能捡些残羹冷炙。若真能借此搭上线……”他的呼吸不禁有些急促。
但他很快冷静下来：“不过，此事急不得。这扶余慈并非易与之辈，与他合作，无异于驱狼吞虎。难波京那边，似乎也注意到了他。在这个敏感时刻，我们不宜过早站队。”
“那家主的意思是……”
“继续与他贸易，满足他一部分粮食和物资需求，但要控制数量，让他始终有求于我们。同时，密切关注难波京使者的动向，以及松浦家的反应。”
筑紫荣眼中闪烁着算计的光芒，“我们要做的，是待价而沽，在最合适的时机，下最重的注。”
“另外，”他顿了顿，压低声音，“派人仔细查探扶余慈的营垒，看看他们除了表面的耕种和剿匪，还在暗中做些什么。
我总觉得，此人隐藏的秘密，恐怕不止是‘大唐郡王’这个身份那么简单。”
“嗨！”使者躬身领命。
筑紫荣挥挥手让其退下，独自坐在茶室中，目光透过窗棂，望向北方“济州”的大致方向。
他仿佛看到了一场风暴正在九州上空汇聚，而那个来自海外的扶余慈，正是这场风暴的中心。
“扶余慈……大唐……银矿……”他低声咀嚼着这几个关键词，脸上露出一丝意味深长的笑容，“这九州的水，是越来越浑了。浑水，才好摸鱼啊。”
……
“济州”营垒，秘密工坊。
在营垒最深处，一处被严格看守的山洞内，炉火正旺。
几名被扶余慈视为心腹的工匠，正在小心翼翼地处理着从川尻山谷运回的原矿。
经过多次失败的尝试，他们终于摸索出了一套相对有效的初步提纯方法。
先是破碎矿石，然后利用水力和重力进行粗选，最后在特制的黏土坩埚中进行高温熔炼，分离出含有较多杂质的粗银。
过程繁琐，效率低下，而且因为担心烟雾和气味暴露，只能在夜间进行，规模受到极大限制。
但此刻，扶余慈手中捧着的，正是刚刚出炉的、比之前那块更加纯净一些的银锭。
它约有巴掌大小，在跳动的炉火映照下，散发着迷人而冰冷的光泽。
“王爷，按照现在的速度，每月大约能产出这样的银锭五到六锭。”负责工坊的老工匠低声汇报，脸上带着疲惫，也带着一丝成就。
扶余慈掂了掂银锭的重量，感受着那沉甸甸的分量，心中百感交集。