李承乾几乎同时收到了来自难波京和济州岛的密报。
王玄策的信中，详细叙述了难波京的惊变、与倭国朝廷达成的合作协议，以及关于“神子”和“星铁”的有限但关键的新情报。
济州岛的密报，则带来了“星铁”实物的发现和新罗矿点的线索。
两相印证，东海迷雾背后的轮廓，似乎清晰了一些。
李承乾的手指缓缓摩挲着那块沉甸甸、泛着赤红与奇异星斑的矿石。
触手冰凉坚硬，远超寻常铁石。
王玄策密报中关于“星铁”的描述——坚逾精钢，韧似软玉，极难锻造——与手中这块矿石的特征隐隐吻合。
然而，更让李承乾心神震动的是，这矿石的色泽与形态，勾起了他脑海中属于另一个时代的、更为深邃的知识。
他并非纯粹的唐人太子，灵魂深处烙印着跨越千年的见识。
眼前这矿石，并非什么蕴含神秘力量的“星铁”，而是一种他“记忆”中非常重要的铁矿——赤铁矿！
而且，是一种品质极高、杂质极少、呈现出独特斑晶结构的赤铁矿！
在大唐目前主流的冶炼体系中，广泛开采和使用的是磁铁矿如著名的鞍山、邯郸等地矿藏。
磁铁矿虽易通过磁选初步富集，但其矿石结构复杂，含磷、硫等有害杂质往往较高，冶炼出的生铁质地脆硬，需要经过反复锻打炒钢、灌钢等工艺才能得到堪用的钢材，过程繁琐，损耗巨大，且最终成品质量波动很大。
而赤铁矿！尤其是眼前这种品相的赤铁矿！
其含铁量理论上远高于普通磁铁矿，且有害杂质含量极低！
更重要的是，其矿石结构更易于在高温下还原，这意味着……如果配合青州正在试验的新式鼓风炉和未来可能的焦炭冶炼，它能够更直接、更高效地炼出优质的生铁，甚至可能一步到位得到接近钢质的材料！
这将是冶炼史上的一次质的飞跃！
“原来如此……原来如此！”李承乾眼中精光爆射，喃喃自语，“什么‘星铁’，什么蕴含非凡之力……这根本就是一座露天的、极品的赤铁矿宝藏！‘业皇’……他们如此迫切地寻找、开采这种矿石，并非为了什么虚无缥缈的秘法，而是因为他们掌握了，或者至少是意识到了这种矿石在锻造上的巨大优势！”
他猛地站起身，在室内踱步，心潮澎湃难以自制。困扰他许久的几个谜团，似乎在这一刻被串联了起来。
“业皇”势力盘踞的“鬼界诸岛”很可能是指日本九州南部至琉球群岛一带的火山岛链，地质活动频繁，常伴有各种稀有矿物和特殊矿藏。他们很可能在偶然间发现了这种赤铁矿的特性，并尝试用它来锻造武器。
以其高纯度和易于还原的特性，哪怕是用相对原始的锻造技术，也有可能打造出比同时代普通刀剑更锋利、更坚韧的兵器！这就是“星铁”神兵传说的来源！
而他们需要大量的白银，一方面可能是为了维持庞大的组织运作和收买各方势力，而另一方面……
…………