“狮子搏兔尚需全力，你们可别大意！”褚遂良语重心长地告诫道。
按照褚遂良的谋划，先以雷霆之势清剿关外游走的西域小国军队，拔除这颗扰边毒刺，再集中主力击退蜃楼关外五万胡羯联军。
若战事顺遂，凭关城之利一鼓作气将联军围歼，亦非不可能。
眼下西疆看似腹背受敌，褚遂良却并无慌乱。
蜃楼关坐拥三万精锐守军，三重数丈高夯土城墙，墙上配有大量床弩、滚石、擂木等防御器械齐备，且粮草充沛，胡羯四部联军纵使凶悍，短时间内绝难破城。
真正让他忌惮的，是那些游走于边境的小国军队。
这些队伍虽未对边防造成重创，却如附骨之蛆般袭扰城关据点，将西疆大军牢牢牵制在绵长边境线上，使其无法抽调主力驰援蜃楼关，更难以腾出手主动反击。
然而，褚遂良并不知道，关外早已杀机四伏，只待他麾下精锐自投罗网。
大漠雄甲与烈虎军团，乃是西疆两大王牌。
大漠雄甲为全重甲骑兵，将士手持重型战戟，战马亦覆甲胄，冲锋时如钢铁洪流；烈虎军团则是轻骑精锐，骑射精湛，擅长奔袭穿插。
此次两军齐出，仅为对付西域小国散兵，在将士眼中无异于杀鸡用牛刀，故而只携带了七日军粮，便意气风发地开拔出征。
两日后，大漠雄甲在主将焦烈山率领下，抵达距扁担口不足三十里的黄草坡。
扁担口是处险要垭口，两侧山峦陡峭，中间山道仅容四五骑并行，乃是连接西南与西北的必经咽喉。
从前几日游骑踪迹判断，吐蕃与大夏的袭扰队伍，必定会穿越此地轮番犯境。
就在这时，副将宋年策马而来，躬身禀报：“将军，末将已率斥候探查完毕，扁担口内外一切正常，无伏兵踪迹！”
焦烈山颔首，沉声道：“传令全军，即刻赶赴扁担口设伏，以逸待劳，务必将这股贼寇一网打尽！”
山道狭窄，地势险峻，正是设伏的绝佳之地。
然而，大军刚进入山道腹地，异变陡生！
两侧山脊忽然响起尖锐号角，无数磨盘大小的巨石倾泻而下，如崩山倒海般砸向山道中的重甲骑兵。
大漠雄甲受地形所限，队列密集，根本无从闪避。
一时间，山石坠落的闷雷声、将士的惨叫声、战马的嘶鸣声交织在一起，响彻山谷。
“有伏兵！快撤！”焦烈山大惊，猛地抡起战戟，奋力拍飞一块砸向自己的巨石，高声嘶吼着下令撤回山下开阔地带。
奈何，一万大军在狭窄山道中掉头撤退极为艰难，加之滚落的山石已砸惊战马，更阻碍了撤退进程。
将士们在混乱中艰难挪动，不少人尚未转身，便被后续滚落的巨石砸倒。
最终，大漠雄甲付出三千余人阵亡的惨重代价，才仓皇撤至开阔地。
焦烈山立马横刀，看着山道中堆积的尸骸与散落的甲胄，脸色阴沉得能滴出水来。