晨曦微露，驱散了木叶隐村上空的硝烟，却驱不散弥漫在空气中的血腥与焦糊气味。
第一缕金色的阳光洒落在火影岩上，映照着一张疲惫苍老的面容。
猿飞日斩身着火影御神袍，手持烟斗，久久伫立在历代火影的雕像之间。
他俯瞰着下方的村子，目光最终定格在远处那片已成废墟焦土的宇智波族地。
残垣断壁间，依稀可见木叶忍者们在小心翼翼地清理现场。
这一夜的损失，因为主要在村子外围，所以并未超过九尾之乱，人员的伤亡也主要集中在后续交战过程中的暗部和根部以及前来支援的忍者们。
脚步声自身后响起，打破了清晨的宁静。
猿飞日斩没有回头，只是深深吸了一口烟，任由辛辣的烟雾在肺叶中流转，仿佛能借此压下心头的苦涩。
“火影大人。”宇智波鼬单膝跪地，声音低沉而沙哑，带着难以掩饰的疲惫。
苍白的脸色和眼底深藏的猩红血丝，以及暗部服饰上的些许血迹，昭示着他昨夜经历了何等的煎熬。
“任务失败了……父亲和母亲……已自尽……”
“事态最终失控至此，属下难辞其咎，请火影大人责罚。”他低垂着头，完美地扮演着一个任务失败、心怀愧疚的执行者角色。
猿飞日斩缓缓转过身，看着眼前这个他曾经寄予厚望的年轻天才。
那双总是清澈冷静的眼睛此刻布满了血丝，写满了疲惫，但更深处的某些东西，似乎已经彻底改变了。
他叹了口气，烟雾随之袅袅散开。
“该说抱歉的是我，鼬。”日斩的声音充满了沉重的无力感：“是我未能察觉团藏的所作所为，未能及时阻止这一切……更没想到，他竟然暗中做出了那么多……逾越底线的事情。”
他的目光扫过远方根部的方向，眼中闪过一丝痛心与愤怒。
鼬保持着跪姿，沉默不语。
此刻任何话语都显得多余。
日斩继续道，语气带着一丝安抚：“我已经正式撤销了志村团藏的长老顾问职务，并解除了他对‘根’部的领导权。后续对他的具体处理……还需要征询各大忍族的意见。”
这既是交代，也是一种试探，他想看看鼬的反应。
鼬的头垂得更低，似乎对团藏的结局并不关心，只是急切地问道：“火影大人，那佐助……他之后……”
“佐助那孩子，我会好好照看。”日斩立刻接口，语气斩钉截铁，试图传递出不容置疑的承诺：“他会在木叶好好生活，接受最好的教育和保护，他会成为一名优秀的木叶忍者。宇智波的血脉，将在木叶继续延续、茁壮成长。”
若是以前，听到这番保证，鼬或许会感到一丝欣慰。
但此刻，听着这熟悉的话语，想起昨夜修罗冰冷的嘲讽、止水的指控、以及那个自称“宇智波斑”的神秘面具男，他心中只剩下一片冰冷的疑虑和茫然。
木叶的承诺，还能相信吗？
佐助的未来，真的能如三代所许诺的那样光明吗？
他必须留下后手，必须为自己和佐助寻找另一条可能的出路。
于是，他抬起头，眼中适当地流露出一丝凝重和担忧：“火影大人，关于昨夜的行动，还有一事必须向您汇报。”
“哦？”日斩目光一凝。
“在行动中，有一个神秘人主动找到我，提供了……帮助。”鼬斟酌着词语，选择性汇报：“他戴着漩涡状的橘红色独眼面具，自称……‘宇智波斑’。”
“宇智波斑？！”日斩失声惊呼，烟斗都差点从手中滑落。
这个名字带来的震撼实在太大了。
“是的。他拥有万花筒写轮眼，能力极其诡异，昨夜袭击木叶警务部，造成大量伤亡的，正是此人。”鼬继续说道，语气沉重。
“而且，他并非独身一人。他透露，他背后还有一个名为‘晓’的神秘组织。我怀疑……当初的九尾之乱，可能就与他们有关。”
他将“宇智波斑”和“晓”组织的情报抛出，尤其是将其与九尾之乱联系起来，成功地将猿飞日斩的注意力从宇智波内部问题引向了外部威胁。
果然，日斩的脸色瞬间变得无比严肃，皱纹都深刻了几分：“‘晓’组织？你确定？”
“这是他亲口所言。我认为可信度很高。”鼬肯定道，随即提出了自己的计划。
“此人及其组织极度危险，且对木叶抱有恶意。接下来我会潜入这个‘晓’组织内部，继续深入调查他们的目的、成员以及……他们与当年九尾之乱的可能联系。为木叶清除这个潜在的巨大威胁。”
他将自己塑造成了一个为了村子安危，不惜背负叛忍之名深入虎穴的忠诚忍者。
猿飞日斩陷入了长久的沉默，烟雾笼罩着他晦暗不明的面容。
宇智波斑还活着？
一个拥有万花筒写轮眼的神秘组织？
甚至极有可能与九尾之乱有关？
这一切太过骇人听闻。
但鼬的情报和判断力，他一直是信任的。
如果真存在这样一个组织，那木叶面临威胁将不止星之国一个敌对势力！
而且修罗已经走向明面，这个‘晓组织’却一直潜藏在暗中！
良久，他缓缓开口，声音干涩：“……我明白了。之后我会宣布你成为木叶叛忍。一切……以自身安全为重，鼬。”
“是。为了木叶。”鼬低下头，掩去眼中复杂的神色。
……
当天下午，火影大楼的会议室气氛凝重得几乎令人窒息。
猿飞日斩端坐主位，两侧是脸色阴沉的水户门炎和转寝小春。
志村团藏也坐在一旁，他面无表情，独眼低垂，仿佛一切与他无关。
下方，奈良鹿久、秋道丁座、山中亥一、日向日足、犬冢爪、油女志微等木叶各大忍族的族长悉数在座，每个人脸上都笼罩着一层寒霜。
奈良鹿久作为上忍班班长，率先起身，面无表情地汇报着冰冷的数字：“初步统计，昨夜动乱，我方参战暗部、根部及支援的忍者，共计阵亡六十九人，其中上忍五人，特别上忍七人；重伤一百余人，轻伤不计其数。日向一族宗家三位长老遇袭身亡一人还在抢救，分家叛逃及被挟持人员共计五十七人。此外，平民伤亡仅个位数，主要是因为战场发生在宇智波族地，远离木叶建筑群……”
“另外根部基地遭到星忍突袭，大量机密资料被窃取……”
“至于宇智波一族的死伤，因为尸体和幸存者都被星忍带走了，因此无法统计。”