木叶忍者学校内。
教室沐浴在春日上午的阳光中，空气中漂浮着细微的粉尘，混合着书本的墨香和少年少女们特有的活力气息。
鸣人正咋咋呼呼地和犬冢牙以及秋道丁次在课桌间追逐打闹，惹得赤丸汪汪直叫。
小樱和井野坐在一起，低声交谈着，时不时发出轻快的笑声。
似乎因为宇智波佐助的暂时“离开”，两人之间那点因竞争而产生的小小隔阂也随之消散，重新变回了亲密无间的好友。
面麻和日向雏田一前一后走进教室时，脸上依旧是那副对什么都提不起太大兴趣的懒散模样，打了个哈欠，径直走向自己的座位。
雏田则显得有些心不在焉，白皙的小脸上带着一丝不易察觉的忧虑，安静地坐在了面麻旁边的位置。
上课铃声清脆地响起，伊鲁卡老师抱着一摞教材正准备走进教室。
就在这时，一个出乎所有人意料的身影出现在了教室门口。
是宇智波佐助！
他依旧穿着那身深蓝色的高领短袖衫，背后印着宇智波的团扇族徽，脸上却带着一种极不自然的、混合着尴尬和强装冷漠的神情。
在全班同学惊讶、好奇、疑惑的目光注视下，他几乎是硬着头皮，快步穿过过道，一屁股坐在了教室最后排那个原本空着的座位上，然后立刻双手十指交错放在面前，摆出一副“生人勿近”的酷哥模样。
“诶？！佐助？！”鸣人第一个叫出了声，大大咧咧地就跑到了佐助旁边，一脸不可思议：“你怎么又回来上学了？你不是说你已经提……”
“闭嘴吊车尾！”佐助猛地转过头，恶狠狠地瞪了鸣人一眼，那双漆黑的眼眸中甚至隐隐有血丝浮现：“不会说话就别说，没人把你当哑巴！”
鸣人被佐助这突如其来的凶狠吓了一跳，缩了缩脖子，嘟囔着：“不说就不说嘛，凶什么凶……”
悻悻地回到了自己的座位，但还是忍不住好奇地频频回头看向佐助。
这时，伊鲁卡老师走上了讲台，目光在佐助身上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂的情绪，但他并没有多问，只是轻轻咳嗽了一声，让教室安静下来。
“好了，同学们，我们开始上课。”伊鲁卡的声音一如既往的温和：“今天，我们继续讲解查克拉的提炼与基础运用。这是所有忍术的根基，非常重要……”
对于早已熟练掌握查克拉提炼，甚至已经开启写轮眼的佐助来说，这些基础课程显得格外枯燥和幼稚。
他强忍着不耐烦听了一会儿，目光不由自主地在教室里逡巡。
随后他想起了自己的“潜伏”任务。
犹豫了一下，他从忍具包里拿出了一个巴掌大小、看起来十分普通的贴身笔记本和一支笔。
他深吸一口气，开始以一种审视目标的眼光，观察起周围的同学，并尝试在笔记本上记录：
【漩涡鸣人：性格冲动、大大咧咧、注意力极不集中，查克拉控制力极差，分身术失败案例极多，但体能似乎异常充沛，人际关系简单，除与奈良鹿丸、秋道丁次等同学偶有互动外，常独来独往。威胁度：极低。备注：需观察其是否隐藏其他特质？】
【奈良鹿丸：表现慵懒，对课堂内容兴趣缺缺，时常望天或打瞌睡。但理论考核成绩优异，思维敏捷，曾见其瞬间解开复杂棋局。疑似擅长策略分析。危险度：低，但需留意其智慧可能带来的变数。】
【秋道丁次：性格憨厚，大部分时间在吃零食，体形……丰满。课堂表现平庸，但家族秘术未知。情绪稳定，易满足。威胁度：低。】
他的笔尖快速移动，依次记录下犬冢牙的冲动好胜、春野樱的理论成绩优秀，查克拉控制力精准、山中井野的性格开朗，擅长与人交流，家族秘术似乎与精神有关等人的初步观察印象。
当他的目光落到日向雏田身上时，笔尖顿了顿：【日向雏田：日向宗家之女，性格内向害羞，易紧张脸红，课堂表现中规中矩，体术基础扎实但缺乏自信。与面麻关系密切。威胁度：低。备注：但需关注其宗家身份是否带有隐藏情报价值。】
最后，他的目光落在了前排那个正单手支着下巴，脑袋一点一点，仿佛下一秒就要睡着的面麻身上。
佐助的眉头紧紧皱起，手中的笔也停顿了下来。
这个家伙……
总是这样一副没睡醒的样子，但无论是理论考核还是实战演练，成绩都稳稳压自己一头，那种举重若轻的姿态，让他感到一种莫名的烦躁和不甘。
他深吸一口气，在笔记本上用力写道：
【面麻：实力远超同龄人，典型天才。课堂表现懒散，但所有考核均名列前茅。行为模式难以预测，与日向雏田关系特殊。危险等级：高。需重点观察。备注：我一定会超越他！】
写完最后一句，他仿佛松了一口气，又仿佛给自己立下了一个新的誓言，这才合上了笔记本，继续忍受这对他来说无比煎熬的“潜伏”课程。
讲台上的伊鲁卡将台下的小动作尽收眼底，尤其是佐助那明显心不在焉甚至暗中记录的行为，让他心中暗叹，却也只能假装没看见，继续认真地讲解着查克拉的流动技巧。
一天的课程终于结束。
放学铃声刚响，佐助几乎是瞬间从座位上弹起，在其他同学还没反应过来之前，一个利落的翻身，直接从教室的窗户跃了出去，身影几个起落便消失在校园的围墙之外，引得教室里的同学们一阵惊呼和议论。
“哇！佐助君好帅！”这是小樱和井野的星星眼。
“搞什么啊？这么急着投胎吗？”这是牙不满的嘟囔。
“真是麻烦死了……”这是鹿丸的吐槽。
面麻慢悠悠地起身，看着佐助消失的方向，目光若有所思。
他自然也注意到了佐助上课时那小动作不断的记录行为。
‘看来，命运的轨迹确实发生了一些有趣的偏转。三代老头这一手，倒是有点意思。’面麻心中暗忖。
他和雏田、鸣人以及丁次、牙等小伙伴一起走出校门。
一天的忍校日常就这么结束了。
一路上，鸣人还在喋喋不休地猜测佐助到底怎么了，而雏田则依旧显得有些心事重重。
就在他们走到一个街口时，雏田的气质忽然一变！
她不再是那个低着头，容易害羞的女孩，而是双手叉腰，站得笔直，白色的眼眸中闪烁着锐利和自信的光芒，甚至带着一丝野性。
“面麻！”她开口，声音清脆而带着亲昵的味道：“跟我来一下，有事跟你说！”
鸣人等人吓了一跳，惊讶地看着突然“变身”的雏田。
面麻似乎对此习以为常，对鸣人他们摆了摆手：“你们先回去吧。”
然后便跟着大姐头雏田，朝着南贺川河畔的方向走去。
来到僻静的河畔，流水潺潺，夕阳将两人的影子拉得很长。
“怎么了？”面麻开口问道，他感觉到大姐头的主动出现，似乎是有重要的事情。
大姐头雏田转过身，脸上带着罕见的严肃：“族里的情况，越来越不对劲了。自从日差叔叔他们离开后，整个日向族地就像一座快要爆炸的火药桶。”
“宗家那几个老顽固吓得要死，拼命想压榨分家，分家的人则又恨又怕，私下里怨气冲天。再这样下去，迟早要出大事！我觉得，我不能再这么看着了，我必须做点什么！”
面麻挑了挑眉：“哦？你想做什么？”
带走日向日差等人，面麻自然也想过日向一族会发生什么，甚至可能会重现月球的大筒木宗家、分家之战。
毕竟维持了几百年的笼中鸟已经裂开了一道肉眼看不见的缝，想要挣脱的鸟儿，何其之多。
“我想彻底根除宗家和分家这该死的制度！”大姐头斩钉截铁地说道，眼中闪烁着决绝的光芒：“这种靠着‘笼中鸟’奴役同族、维系可笑的宗家权威的破规矩，早就该被扫进历史的垃圾堆了！”
面麻皱了皱眉：“想法很好，但很难。除非你能给所有分家的人解除‘笼中鸟’，但你知道的，我现在可不会把瞳力浪费在木叶的日向分家身上。”
他的语气很现实，星之国和木叶仍是敌对关系。
大姐头雏田却嘴角一勾，露出一抹自信甚至有些狂气的笑容：“谁说要解除‘笼中鸟’了？那多没意思。我的想法是，反过来！”
“反过来？”面麻愣了一下，一时间没明白她的意思。
但很快，他脑中灵光一闪，瞬间想通了关键！
如今日向宗家接连损失三位长老，日足自己也受了伤，实力和威望都处于历史最低点……
他有些意外地抬起头，看向眼前这个眼神炽热、胆大包天的女孩：“难道你是想……”
“没错！”大姐头雏田接过话头，笑容更加张扬：“既然分家认为‘笼中鸟’是囚禁和耻辱的象征，那如果……让高高在上的宗家，也尝尝被刻上‘笼中鸟’的滋味呢？大家都有了，那不就等于大家都没有了吗？这才叫真正的‘平等’！”
这个想法堪称石破天惊，甚至可以说是大逆不道！
但面麻看着眼前女孩眼中那毫不退缩的光芒，忽然觉得，这或许是打破日向一族数百年僵局最疯狂、却也最可能有效的一剂猛药！
……
日向族地。
自分家家长日向日差率领部分精锐族人叛逃后，这个古老的家族就仿佛被笼罩在一层无形的、沉重得令人窒息的阴云之下。
族地内的街道上行人稀少，即使偶尔有分家族人走过，也都是低着头，步履匆匆，不敢有多余的表情，更不敢与任何宗家的人有眼神接触。
压抑、恐惧、猜忌、怨恨……
种种负面情绪在看似平静的表象下暗自涌动、发酵。
分家族人们私下里既会咒骂日向日差的“背叛”连累了所有人，让他们如今的处境更加艰难，但内心深处，某个角落又忍不住会生出一丝隐秘的羡慕……
羡慕他们挣脱了牢笼，获得了难以想象的自由。
为什么……
当时没有带上我呢？
族地中央，宗家宅邸的书房内。
日向日足独自坐在案几前，眉头紧锁，脸上写满了疲惫和深深的忧虑。
短短几日，他仿佛苍老了许多。
弟弟的背叛、宗家长老的惨死、自身的伤势、以及族内如今岌岌可危的形势，如同几座大山压得他喘不过气。
“笼中鸟”无法被破除的神话，随着日差等人的成功叛逃而被彻底打破。
这无疑动摇了宗家统治最根基的权威。
现在，每一个分家族人看他的眼神，都似乎隐藏着探究、怀疑，甚至是一丝蠢蠢欲动的野心。
如果不能尽快想办法重新稳固局势，缓和矛盾，下一次的动荡，或许就不仅仅是叛逃，而是更激烈的、流血的内部冲突了！
可是，该怎么办？
加强管控？
只会进一步激化矛盾。
给予更多权利？
宗家的长老虽然只剩一个还在养伤，但另外三脉也有成年的继承人，他们绝不会同意。
废除笼中鸟？
更是天方夜谭，那是日向一族安身立命的根本……至少在过去是。
日足揉着发痛的太阳穴，苦思冥想数日，却依旧找不到一个可行的、能够平稳度过这次危机的方案。
他第一次感到，这个族长的位置，是如此沉重而艰难。
就在这时——
“砰！”的一声巨响！
书房那厚重的木门被人极其粗暴地一脚踹开！
撞在墙上发出巨大的声响，吓了沉思中的日足一跳。
他惊怒地抬头望去，只见门口站着的，竟是大女儿雏田！
但此刻的雏田，眼神锐利，姿态张扬，浑身散发着一股天不怕地不怕的气势，正是那个让他头疼不已的“第二人格”。
“老登！”雏田开口就是大逆不道的称呼，大步流星地走进书房，毫不客气地质问：“这都几天了？族地里死气沉沉的像墓地一样！你到底想出办法没有啊？！”
日足被这突如其来的闯入和质问气得脸色发青，猛地一拍桌子，试图拿出父亲的威严：“雏田！放肆！谁教你这么闯进来的？成何体统！”
“体统？现在是想那些破规矩的时候吗？”雏田毫不畏惧地瞪了回去，双手叉腰：“我再问一遍，关于解决日向宗家和分家这破规矩，你这老登到底有没有办法？”
日足看着女儿那毫不退缩的眼神，心中那股怒火忽然像是被戳破的气球一样，泄了下去，取而代之的是一种深深的无力感。
他颓然坐回椅子上，叹了口气：“族内的紧张气氛，我何尝不知？只是……笼中鸟维系数百年，牵一发而动全身……唉，谈何容易。”
日足几乎是下意识地，将眼前的女儿当成了一个可以倾诉压力的对象：“你有什么想法吗？”
他并不真的指望女儿能有什么好办法，只是疲惫地想听听不同的声音。
然而，雏田接下来的话，却如同一道惊雷，在他耳边炸响！
“哼，如果你不行，干脆把族长之位给我，由我来粉碎笼中鸟！”雏田轻哼一声，仿佛在说一件再平常不过的事情：“既然分家觉得‘笼中鸟’是囚禁他们的枷锁，是宗家施加的耻辱！那解决办法不就是明摆着的吗？”
她上前一步，目光灼灼地盯着自己的父亲，一字一句地说道：
“把宗家，也全部刻上‘笼中鸟’，不就行了？！”
“什……什么？！！”
日向日足猛地从椅子上弹了起来，双眼瞪得滚圆，脸上写满了极致的震惊和难以置信，仿佛听到了世界上最荒谬、最骇人听闻的话语！
把宗家……也刻上笼中鸟？！
这……这简直……
——————
几天后，木叶日向一族的族地笼罩在一片异样的寂静中。