自那道《罪己诏》昭告天下，已是第九日。
京师，赐第，钱龙锡的书房内。
钱龙锡与钱谦益，他们是当世文宗是士林魁首，是能左右朝堂风向的顶级人物。
但此刻他们更像是两个顶级的棋手，在复盘一局从开局便处处透着诡异，令他们茫然无措的棋。
面前的大红袍早已凉透，氤氲的水汽散尽，只剩下一杯冰冷的苦茶，正如他们此刻的心境。
那件联络江南士绅、暗中串联各地藩王，以清君侧之名应对圣上病危的大事，已无人再提。
并非事已办妥，而是他们惊恐地发现，自己精心策划的每一步，都极有可能踏在了一张早已布好的大网之上。
“不对劲，处处都不对劲！”
终究是性子更急切的钱谦益先打破了这令人窒息的沉默。
他霍然起身在书房内来回踱步，手指神经质地在另一只手的掌心反复敲击，发出“啪、啪、啪”的轻响，如同催命的更鼓。
“你再品品那道《罪己诏》！”他的声音压得极低，却带着一丝无法遏制的焦躁，“那不似病体沉珂神、智不清之人的手笔！字字泣血，句句罪己，看似将所有罪责揽于一身，实则…实则是一招哀兵之策！他将天灾归于己身，就是在告诉全天下的百姓，‘朕德不配位，故上天降灾’。
如此一来，我等再想将民怨引向朝廷，便成了与天意作对，与民心作对！皇帝这是釜底抽薪，是把我们所有人都架在了火上烤！”
钱龙锡没有说话，他那张素来古井无波的脸上此刻沟壑纵横，眼神深邃得像一口枯井，他只是静静地听着。
钱谦益的语速更快了，仿佛要将心中的恐惧与猜测尽数倾倒出来：“还有那《大明月报》！受之也是昨日才惊觉，此物竟已悄无声息地夺了邸报司的言路！以往邸报只传官不传民，如今这月报却铺天盖地，连市井走卒都可能人手一份！而陛下，竟将这喉舌之器，交给了…交给了锦衣卫！”
“锦衣卫！”他几乎是咬着牙说出这三个字，“一群只会拿刀的丘八鹰犬，如今却握住了笔杆子！这…这简直是乱了祖宗的规矩！笔伐口诛历来是我辈士人的权力，他怎么敢？皇帝到底要干什么？！”
钱龙锡终于动了，他缓缓抬起头，那双浑浊却锐利的眼睛，死死地盯住了墙上悬挂的那副巨大的《大明舆地图》。
他的目光从北方的九边，到南方的两广，从东海之滨到西域戈壁，最终如同一柄千钧重锤狠狠地砸在了一个地方。
他的手指枯瘦而有力，指向了“陕西”二字。
“受之，你错了。”钱龙锡的声音沙哑而沉重，仿佛每一个字都浸透了铁水，“我们都错了。陛下他……根本没病。”
钱谦益的脚步戛然而止，愕然地看向自己的老友。
“我们总想着陛下年轻，骤逢大变，心神激荡之下必然方寸大乱，是我们拿捏他的最好时机。”
钱龙锡的指尖缓缓摩挲着地图上“陕西”二字，眼神中再无一丝颓败，取而代之的是一种毒蛇被抽到七寸时的阴冷与惊惧，
“可我们都算错了一点，无论如何，他也是天子！天子之怒，伏尸百万，流血千里！他根本没病，他是……拿着刀，出京了！”
“什么？！”钱谦益如遭雷击，脸色煞白。
“你还想不明白？”钱龙锡的声音里带着一丝计划被全盘打乱的暴躁与后怕，“那道《罪己诏》一下，老夫就觉得不对劲！把所有陕西递上来的奏折，连同各路商贾门生传回的消息全都汇总起来看了一遍。你知道我看到了什么？”
他死死盯着钱谦益，一字一顿地说道：“陕西就是个现成的人间地狱！饿殍遍地，民乱四起！哎！这本是我们手里最好的一张牌，只要捏在手里慢慢发酵，不出三月，就能逼得他下罪己诏都是轻的，甚至……”
话说到此，钱龙锡的语气从兴奋的追忆，瞬间转为极度的怨毒与恐惧。
“可皇帝呢？！他竟敢亲自去了！《罪己诏》以‘天灾’为由，是把他自己摘出去，把所有的锅都甩给了‘天意’！而陕西那个人间地狱反倒成了他‘亲冒矢石’的背景板！再加上那个该死的《大明月报》，把他的‘苦心’直接送到泥腿子的耳朵里！这两者合一，就是一柄他用来杀我们的刀！他要斩向的，不是什么天灾人祸……”
他无需钱谦益回答，便嘶吼般地说了下去：“是他妈的我们！皇帝要斩的是我们这些处处逼他就范的臣子！”
“风暴眼就在这里！”钱龙锡的手指重重指向“西安府”三个字上，发出的声音里充满了被猎物反噬的愤怒与不甘。
这一刻，书房内所有的暖意都消失了。
两人仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，连呼吸都变得无比艰难。
钱龙锡派往西安的最得力的心腹，一个曾经在南镇抚司当过差，精通追踪与侦查的好手，在皇帝“病重”的第三天便已快马加鞭离京。
可钱龙锡心中清楚，九天时间，即便日夜兼程，那快马也才刚刚踏入潼关地界。
而皇帝，那位他们以为病卧深宫的年轻皇帝，恐怕早已在西安做了不知道多少件大事！
他们现在是京师的瞎子，是天下的聋子，他们能做的，只有在这座被权力与阴谋笼罩的京师里，像等待宣判的囚徒一样等待一个未知的，却预感到会是惊天动地的结果。
……
文华殿偏殿，大明帝国的权力中枢——内阁，几位阁老正在就南方的漕运问题进行着例行却毫无结果的扯皮，气氛一如既往地凝重而乏味。
突然，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及卫士压低了声音的呵斥。
“内阁重地，不得擅闯！”
“滚开！六百里加急！西安府六百里加急！！”