西安府，前秦王府的正堂。
这里曾经是天潢贵胄醉生梦死之地，如今却肃杀得像阎罗殿。
堂内正中是那张属于秦王的巨大紫檀木椅，此刻坐着大明朝的天子，朱由检！
皇帝的下方，乌压压地跪着几十个商人。
这些人是孙传庭派人几乎从陕西地底下挖出来的，囊括了这片土地上所有能喘气的大商贾。
贩粮的、卖盐的、走私皮货的、开着几十家当铺的……平日里他们是跺跺脚就能让一府物价抖三抖的人物，可今天他们跪在这里连大气都不敢喘。
因为堂上的那个人，是皇帝。
更因为这大堂的两侧，站着两种截然不同的东西，却散发着同样致命的气息。
左手边是几十名身着飞鱼服手按绣春刀的锦衣卫，他们像一尊尊没有生命的雕塑，目光冷得像辽东吹来的风，只是静静地站着，就让商人们觉得脖颈后头凉飕飕的，仿佛有刀锋在轻轻地刮着。
而右手边则更具冲击力。
那是从秦王府内库里抄出来的金银财宝，没有装箱，就那么随意地堆成了一座小山。
金元宝、银锭子、各色珠宝玉器……散发出令人目眩神迷的光彩。
一边是死亡，一边是财富。
一边是冰冷的刀，一边是灼热的金。
这两样东西被如此粗暴地摆在一起，再配上龙椅上那个面无表情的年轻皇帝，构成了一副荒诞而又充满极致压迫感的画面。
跪在最前面的是陕西米粮行的头号人物，姓钱，名四海。
他活了五十多年，自诩见惯了风浪，可今天这阵仗他没见过，他悄悄抬起眼皮，飞快地瞥了一眼龙椅上的皇帝。
那年轻的帝王并没有看他们，而是低头把玩着一枚从金银堆里捡出来的玉佩，神情专注，仿佛这块玉佩比底下跪着的几十条人命，几十个家族的兴衰要重要得多。
时间，就在这种令人窒息的沉默中一点点流逝。
汗水从钱四海的额头渗出，滑过他肥胖的脸颊滴落在冰冷的地砖上。
他觉得自己的膝盖已经不是自己的了，心里只有一个念头.京城来的皇爷到底想干什么？抄家？勒索？总得给句话。这么熬着，比直接砍头还难受。
终于，皇帝似乎玩腻了那块玉佩，随手一抛，玉佩在空中划过一道优美的弧线，叮当一声，又落回了那座金山之中。
“诸位，平身吧。”
皇帝的声音很平静，听不出喜怒。
但这句话仿佛天籁之音，让一众商人如蒙大赦，颤巍巍地站了起来。
“朕今日请诸位来，不是为了问罪。”朱由检的目光扫过众人，语气依旧平淡，“秦王府的这些东西，朕看了，触目惊心。但朕也知道，国朝糜烂，非一日之寒，也非一人之过。朕不想追究过去，朕只想和诸位……谈一笔生意。”
谈生意？
商人们面面相觑，心里更没底了，天子和他们这群身有铜臭的商人，谈生意？
钱四海硬着头皮，躬身道：“陛下富有四海，草民…草民们愚钝，不知陛下所指的生意是……”
朱由检笑了笑，那笑容里仿佛没有任何温度，“很简单。朕要成立一个‘皇家总商社’。”
“总商社？”这个词对所有人来说都无比陌生，尤其是对殿内几位来自山西的豪商而言，他们只知道自家的商号，何曾听过这种闻所未闻的名头。
“对，一个遍及天下的‘总商社’。”朱由检的目光扫过在场的几位豪商，语气平淡，却字字千钧。他一指左手的锦衣卫，又一指右手边那璀璨夺目的金山。
“朕知道，你们富甲天下，家底不比朕面前这座金山少。但你们的钱花得也不安心。”他的话语像尖刀一样剖开了商人们最隐秘的恐惧，“过去，你们的银子，一部分用来打点层层官吏，买一张护身符；另一部分，恐怕就流到了陕西的流寇手里，买一个‘过路之安’。朕说的，对不对？”
无人敢应答，但殿内死一般的寂静，已是最好的回答。
“现在，朕给你们一个光明正大的新选择。”朱由检的声音透出一股不容置疑的威严，他朝身旁的锦衣卫指挥使一指，“朕的亲军——锦衣卫，便是这‘皇家总商社’的靠山！”
“这意味着，凡入此商社，你们的商路，便是皇家的商路！你们的货物，便是皇家的货物！再无人敢肆意盘剥！你们只需将一部分家财报效入股，换取这总商社的‘份子’，从此便可与国同休，与朕分利！”
“份子？”钱四海更糊涂了。
“你可以理解为，入伙的凭证。”朱由检解释得很有耐心，“报效的银子越多，你们在商社里占的份子就越大，年底分红也就越多。朕，以大明皇室的名义，做这总商社最大的东家。”
商人们的呼吸开始急促起来，这听起来像是另一种形式的捐输，但又似乎有些不同。
朱由检仿佛看穿了他们的心思，继续说道：
“当然，朕不会白拿你们的钱。入了这总商社，你们能得到什么呢？其一，垄断。陕西全境的盐、茶、铁、煤，这些以往要层层盘剥才能拿到的专卖权，总商社独家经营。谁敢私下插手，就是与朕为敌，这些锦衣卫，还有整个大明的所有士卒，就是为你们扫清障碍的。”
此言一出，人群中响起一片倒吸冷气的声音。
垄断！
这便是书中才有的“货殖天下，利出一孔”的无上局面啊！
“其二，官采。天子屯如今已有数万户，未来会更多。他们所需的物资，军队所需的粮草军械，全部由总商社优先供应。这是一笔多大的生意，你们自己心里算。”
钱四海的心脏开始狂跳！
官府的采购向来是油水最丰厚的一块，但也是风险最大的一块，拖欠、克扣是家常便饭。
可现在是皇帝亲自开口，这意味着什么？这意味着一座挖不尽的金矿！
“最后，也是最重要的一点。”朱由检站起身走到众人面前，目光如炬，
“特许经营！陕西之外，是广袤的草原，是富庶的西域。以前你们想去，要么被边军盘剥，要么被马匪抢掠。入了总商社，你们的商队将由延绥镇的精锐官军护送。你们可以用陕西的盐、茶、布匹，去换蒙古人的马牛羊；可以用丝绸、瓷器，去打开西域的大门。这其中的利润，有多大？”
皇帝的声音不大，但每一个字都像一记重锤砸在商人们的心上。
恐惧正在消散，贪婪开始升腾。
他们都是人精，瞬间就明白了这“总商社”的恐怖之处。
这是用皇权将整个陕西的商业命脉强行拧成一股绳，再用军队这把最锋利的大刀，为这股绳开辟出一条通往财富之海的航道！
当然他们也深知，这世上从无白得的好处。
“当然，朕给了你们好处，你们自当为朕分忧。”朱由检话锋一转，
“总商社的所有贸易，必须按章程向朕的内帑缴纳商税。利润越高，税越高，从十税一到五税一不等。另外，天子屯产出的所有富余物资，也由总商社负责销售。朕要用这笔钱，赈济灾民，豢养一支战无不胜的大军。”
他顿了顿，冰冷的目光缓缓扫过每一个人。
“朕知道，你们中有的人不甘心。觉得自己的钱是辛辛苦苦赚来的，凭什么要交出来。”他指着那堆金山，冷冷说道，
“秦王也这么觉得。现在，他已经去向阎王爷诉苦了。朕今天给你们选择，要么带着你们的钱去陪秦王，要么交出你们的一部分钱，跟着朕去赚十倍百倍的钱。”
“朕给你们一天时间考虑。明日此时，孙传庭会在这里登记。愿意入伙的，报上家财，核定份子。不愿意的……”皇帝没有说下去，但那笑容里的意思，所有人都懂。
说完，他转身离去，留下满堂商人，一地的金光和一室的寒气！
钱四海腿一软，差点又跪下去。
他知道，自己没得选。