只是赵王还蒙在鼓里。
“你竟是孟忠的师妹？”赵王惊讶地问，打破了这份沉默，“你们谁的本事更高？”
“自然是我。”苏瑾毫不谦虚，嘴角挂着淡淡的笑意。
皇帝目露怀疑，莫非孟忠是故意安排她来见自己？
不对，自己出宫的事并未告知孟忠，除非他真有通天的本事。但若他有这等能耐，又怎会甘居秋官宁之位？皇帝摇了摇头，将这个想法抛之脑后。
正想着，菜肴已经上齐。香气四溢，勾起了众人的食欲。苏瑾立刻放下一切心思，专注于美食。她的眼睛亮晶晶的，像个找到糖果的孩子。
皇帝看着她的样子，不禁笑着点了点头。这才像个小姑娘的模样，哪有方才那般锋芒毕露的气势。
“请。”皇帝示意众人动筷，声音中的戒备已经减轻了几分。
四个人都是吃货，一时间只顾着享用美食，谁也没说话。筷子与碗碟相碰的声音在包房内回响，倒也不显得尴尬。
皇帝注意到，苏瑾和乔临的举止竟比自己的弟弟还要自在。他们吃相优雅，却丝毫不做作，仿佛生来就该如此。
“你叫啥？”他放下筷子，问向乔临。
“在下乔临，”乔临温和一笑，擦了擦嘴角，“多谢朱公子款待，这是在下来京城后吃过最好的一顿。”
“看你衣着不像寒门，为何还要靠卖字画度日？”皇帝蹙眉，目光在乔临的衣着上扫过，“春闱在即，考生不该专心读书吗？”
“就像现在外面那些高谈阔论的考生？”苏瑾插话道，筷子指向窗外。
“他们在切磋知识。”皇帝不以为然。
“但春闱考试重在八股文，诗词不过是锦上添花。”苏瑾放下筷子，语气认真起来。
乔临点头附和：“此时真正有实力的考生都在埋头苦读。来这里谈诗论文的，多半是自知无望，想借机结交人脉。”
“结交人脉有何用？科举不就是凭本事考的吗？”皇帝不解地问
“看来朱大公子着实不知道其中的门道啊，这样吧，我带你去王府看看。”
得到皇帝的允许，他们一行人来到王府。
王府门前，人头攒动。
“这是有人过寿？还是婚丧嫁娶，”皇帝不解地问道。
苏瑾探出脑袋，有点玩味看着那一长串排队的人群。她侧头看向身旁的朱大公子，轻声道：“这可不是什么过寿或是婚丧嫁娶，而是赤裸裸的贿赂。”
朱大公子瞳孔骤然收缩，手指不自觉地攥紧了衣袖。阳光下，那些排队的人群神色各异，有的焦急，有的忐忑，更多的是一种理所当然的坦然。
“很震惊吧？”苏瑾笑意盈盈，眼角微微上挑，“我初见时也是这副震惊的模样。但那会来的人还没这么多，今日倒是格外热闹。”她说着，目光扫过那些锦衣华服的人群，“瞧，那边那位穿绿色直裰的，是润州盐商的公子；靠墙站着的是江南布行的东家；还有那个...”
乔临打断了她的话，沉声道：“春闱在即，这些人怕是都为了这个来的。”他的目光在人群中逡巡，不时皱眉。