令七海挺意外的是，虎杖还蛮擅长烹饪。原本只是简单的罐头食品，虎杖一番操作，变成了香气四溢的奶汤炖菜。</p>
“虽然只是用奶粉代替奶油……不过七海海尝尝看吧。”</p>
热腾腾的炖菜盛放在白瓷餐具里，配上从冷柜里拿出来二次烤过的面包，七海尝了一口，味道确实不错。</p>
“好吃吗？”</p>
一抬头，七海就看到坐在餐桌对面的虎杖双眼发光地看着自己，让他幻视少年头顶的两只耳朵正竖起，等待迎接夸赞。</p>
“很好吃哦。”七海用面包蘸了些汤料，大口吃起来，用行动证实自己没有说谎。</p>
两人吃过这顿简单的圣诞早午餐，虎杖又抢着洗了碗，然后按照七海的叮嘱穿戴好御寒衣物，带上地图准备出门。七海把从地窖找出的卫星电话塞进虎杖外套胸口的衣兜里，“刚才教过你的操作还记得？”</p>
虎杖点点头，发现厚厚的围巾让自己动作不便，又开口答道：“都记住了！那我出门了！”</p>
木屋的门一拉开，寒风夹着从树梢上吹下的细雪扑面而来。室外的温度和燃着壁炉的室内天差地别。虎杖走出门去，脚深深陷进雪里，发出嘎吱声响。</p>
七海只在羊绒毛衣外披了件大衣，站在门口目送虎杖一脚深一脚浅沿着跟他讲好的路线渐行渐远，趁对方还在听得见自己声音的距离，又唤了一声“虎杖君”。</p>
少年停在原地，回过头来。</p>
“……请千万别逞强。”七海捏捏自己大衣的衣襟。</p>
虎杖为了让七海能看清，用力点点头，整个上身左摇右晃了几下。</p>
直到虎杖渐渐走进银装素裹的林中，七海才感觉被冻得一哆嗦，关上门返回室内。他脱下大衣挂回墙上，深深吸了一口气，走向立在墙边的梯子。</p>
“接下来……该做些准备了。”</p>
将梯子架到通往阁楼的位置，他灵活地爬上去，掏出挂在脖子上的钥匙，打开了门锁。</p>
白峰山算不上特别宽广，虎杖根据地图规划了几条路线，避开了七海圈出的险地。</p>
尽管没有落雪，但天气并不好，铅灰色的云层压得很低，几乎触到林立的高大杉木顶端。杉树是常绿乔木，但针状绿叶也被早些时日的落雪覆盖得七七八八。</p>
视野还算不错，但步入林中后，仿佛复制粘贴般的深棕色树干实在容易让人迷失方向。虎杖按照七海的建议掏出指南针和生存刀，边在树干上做记号，边深入林中。</p>
很安静。耳畔只有自己踩在雪地上的声音，偶尔还传来不知何处的树枝被雪压断的声响，凭着野兽本身的出色听力，虎杖隔着防寒耳罩也听得真切。</p>
视线中重复的景色让他的大脑开始思考些有的没的。</p>
最先涌入脑海的，是虎杖想象中白峰山神穿着洁白狩衣在这林中前行的场景。他似乎跟自己提过，在寂寥的雪山中，严寒并不困扰他，更多的则是日复一日压在肩上的责任带来的……孤独。</p>
白峰山神没有提到过“孤独”这个词，那只是虎杖在他的叙述中品出的意味，想来他也提起过自己是有两位守护兽，但虎杖理解的，却是其他层面的“孤独”。</p>
山神被祭拜，被信仰，听到诸多愿望……那他自己的愿望又是什么呢？</p>
五条老师和盘星山神，似乎在漫长的生涯中，渐渐有了自己的愿望。虎杖没有细问过，却自那两人身上能够感觉到旺盛的某种欲望。因为有了欲望，他们即便作为山神，亦有着鲜活的人性。</p>
在虎杖看来，这是好事。</p>
但是白峰山神不一样。他的内里透露出无以名状的坚硬感，但却刚度不足，似乎硬撑着才不至于折断。除此之外，虎杖感觉不到什么强烈的欲望。</p>
如果下一刻，那个人需要为责任赴死，他必会义无反顾——那夜的月光下，虎杖除了自己砰砰作响的心跳，貌似还听到那人内里逐渐崩塌的声响，仿佛下一刻他就会化为细雪，在月色下蒸腾消融。</p>
其实，虎杖在好几年前就感觉到白峰山神的神力在日渐衰弱，那人却不以为意，不曾主动提起；虎杖自觉那是不该问的事情，最终也没能问出口。</p>
要是当初问出口就好了。虎杖时不时懊恼自己当时缺乏勇气。但他又觉得，即便问了，白峰山神大抵也只会轻描淡写地绕开这个话题吧。</p>
他总是不愿让虎杖过分担心。他总是把虎杖当作一个孩子。</p>
毕竟，在虎杖信誓旦旦说要保护白峰山神的时候，得到的回应却是：“小虎还是个孩子，保护你才是我这个大人该做的事情。”</p>
但我现在已经是个大人了。虎杖沿着雪道四处张望，渴望寻找到日思夜想的身影。我已经可以保护你了，这次我一定要……</p>
冬日昼短，天色晦暗得早，尽管虎杖的夜视能力极出色，为了不让七海担心，他还是按照约定的时间赶回了木屋。</p>
推开门，七海正坐在布艺沙发里看书。卧室里的木屑被他打理干净，丢到地窖作为备用柴火。被褥直接铺到了地板上，可以勉强凑合几日。锅里热着中午剩下的炖菜，空气里充斥着温暖的奶香味。尽管虎杖依旧闻不到。</p>
七海合起书，放回餐桌上，“怎样？有收获吗？”他的语气听起来并非真得关心答案，只是因为虎杖平安归来，夹带几丝愉悦。</p>
虎杖站在门垫上抖落周身沾到的雪屑，取掉护目镜，开始一层层剥掉身上厚重的“装备”，声音无精打采，“什么也没找到……倒是看见了冬眠的熊。”</p>
“毕竟今天是去了树林里……我之前也看到过。”七海见虎杖笨拙地扯了几遍靴子也没能脱下，站起来走过去帮他。</p>
“啊，说起这个，七海海吃熊肉吗？”虎杖语气突然兴奋，同时伴着七海的拉扯用力抬了抬腿。</p>
七海一惊，没控制好力道，靴子是扯下来了，两人却同时跌坐在地。</p>
“熊肉？”七海手里拽着靴子，一脸愕然。</p>
对了，这家伙可是老虎，听说老虎会捕食熊……</p>
“对啊……平时捕熊要花些力气，不过冬眠的熊的话……”少年就着坐在地上的姿势，把绕在脖子上的围巾一圈圈解开。</p>
七海将靴子丢给虎杖，从地上站起，拍拍裤子上的灰，“虎杖君，请不要破坏白峰山的生态……”</p>
“诶？这里的老虎不会抓熊来吃吗？”虎杖也从地上爬起，摆端正靴子，叠好围巾放在门口的格子储物柜里。</p>
“白峰山没有老虎……”</p>
“哼，那以后会有的。”他好像说的是其他意义上的“会有”。</p>
“总之，”七海拍拍手，让虎杖转过身来，替他将发梢沾着的一点儿雪水拭去，“希望你不要做危险的事情。”</p>
“那兔子呢？鹿呢？”虎杖乖乖站着让七海整理自己的头发，眼里闪着激动的光芒。</p>
“……食物还是够吃的，”七海收回手，眼见虎杖的神情黯淡下去，叹了口气，“不过……虎杖君想抓点儿小动物加餐也可以，毕竟还在长身体……吧。”也不对，他今年应该已经成年……算了。</p>