“谢太后夸奖。”
“至于这位”容太后转向坐在身旁的剑师“这就是表弟新收的关门弟子吧？”
“是啊”剑师侧坐在一旁“一个脑袋聪明的徒弟。”
“既入了表弟的门，咱们也算是一家人了，起来说话吧。”容太后一句“一家人”，身旁皌连景袤、剑师、皌连琨，以及站在近前的亚相与萧允、张之敏等人同时一震。这一句，便是默认了夏轻尘与主上的关系。众人脸色各异，各怀心事，目光齐聚在夏轻尘身上。只见他欲起身，双膝却使不上力地一栽，阮洵连忙一把扶住，让他靠着自己的手臂站了起来。
“瞧这样子，是病了么？”
“回太后，微臣前些天偶染风寒。”看着眼前这个和颜悦色的美妇，夏轻尘竟无法将她与那个对他存有杀机的太后，但他知道当初下令追杀自己的人就是她。第一个死在自己面前的人叫桐儿，那是曾经照料过自己的丫鬟；还有那个舍命保护他的侍卫，他甚至不知道他的名字，但他们却是被她杀害的。也许她并不知道皌连景袤无意间将这些告诉了自己，但现在他既然知道了，便不再轻易相信那和善的微笑。
“身子是弱了些，但看样子，是个机灵的人。哀家要恭喜表弟，一门手艺终于有了传人。”
“呃，咳……多谢皇姊。”剑师含混地应了一声，偷偷瞧了一眼站在皌连琨身后的白色身影。
“来，到哀家身边来，别站在太阳底下晒坏了。”容太后对夏轻尘招招手，后者忐忑不安地走过去。她上下打量着他，如同婆婆打量第一次上门的媳妇，仔细又挑剔的眼神仿佛能在夏轻尘身上看出个窟窿，无形的压力，让夏轻尘额上渐渐渗出冷汗。
“司礼官，时辰到了吗？”不满容太后过度亲热，皌连景袤打断沉声打断。
“回主上，吉时已至。”
“那就开始吧。”皌连景袤一声令下，秋猎的祭典在鼓乐齐鸣中隆重地开始。这是夏轻尘第一次参加祭典，主持祭典的官员在简短的仪式后焚烧了祭礼的牲口，袅袅香烟升向天际，寓意祷告上苍以祈求来年的富庶。
“哎呀呀，祭典开始了，可惜围着步障，我们这边什么也看不着。”陈德妃站在她专属的粉彩帐篷外面，伸长了脖子望着围场的方向。
“娘娘心急了，主上今晚就会过来了，到时娘娘不就见着了？”陈德妃身边的宫婢红娥端着水果盘子呈到她面前。
陈德妃翘着兰花指摘下一颗来，美美地放进嘴里，嚼了嚼将籽吐在红娥手中，娇媚地一笑。今夜，主上将会在上苑过夜，她是唯一随行侍寝的妃嫔。此举便足以澄清前日里关于她指使奴婢谋害甄淑妃的的传言，同时也是诏高朝廷，她仍是主上选定的皇后人选。
“听说今年队伍中有两个新面孔，是太后今天要召见两位阮氏世子。”
“是呀，听大哥说，说其中一人是去年进宫为太后作画的阮洵，不单画得一手好画，人也生得俊秀，主上还赐了他‘御笔丹青’的称号。另一人叫阮无尘，是国舅爷新收的徒弟，听说比阮洵生得还要俊俏……”陈德妃叽叽喳喳地跟婢子们说道“你们想呀，能让国舅爷看中，此人一定是个练武的奇才，又厉害又英俊，他一定是个少年俊杰。这阮家兄弟呀，我真想亲眼瞧瞧。”
“娘娘万万不可有这种念头，娘娘想的，只能是主上一人。”
“这哪能一样，我想主上,日日想，时时想；对这阮家世子，不过是一时好奇，见不见都一样。”
“娘娘明白就好，只是这话千万别让别人听见，若是传了出去，有心人听见了一定会兴风作浪。”
“嗯，我知道了。”
祭典过后，到场官员通过抓阄决定自己的组队。
萧允、张之敏跟随皌连景袤的御驾，司马正秀与太常卿施柳的人马一组；皌连琨逢上凌依依；萧翰意外地与甄颖摸中了同一种颜色，夏轻尘与阮洵与君家抽在了一起。整装完毕之后，众人齐齐上了马背。
“哼哼，好彩头哦——我们终究是要在一起。”剑师骑到自己师弟身边，阴阳怪调地说道。
“国舅爷承让了。”昊清眉心一皱，对着他一揖，一勒缰绳调过头去，脸上是明显的不服。
御驾一侧，司马正秀与太常卿骑在马上，两人虽着武装，依旧不改君子礼数：
“施大人，请。”
“相爷先请。”
“不，施大人请。”
“还是相爷先请。”
“那，承让了。”
“请。”
御驾另一边，萧允满腹怒火地骑着自己的赤鬃马，目光化作无数弓箭，一阵阵射向身边那个让他周身不自在的人。甄颖今天浑身上下散发着“我奇怪”、“我与众不同”——这样的气息。他穿着大红与大紫诡异拼成的衣服，□一匹颜色异常的马，那马肥美彪悍，浑身布满黑白相间的花纹，乍眼看去，像是能隐在人群中似的。
“为什么会跟你一队？”
“天意……”
“你——你这骑的是什么乱七八糟的马？离我远些。”
“呵呵呵呵，斑马。”甄颖转过来，咧着嘴笑道“这可是非常稀罕的东西呀。”
“真是莫名其妙！”
“喜欢吗？我家里还有一匹……”