王正南拧了一脸包子褶：“西风，咱现在跟以前不一样了，你得有点能担事儿的样子，总这么在大街上逞凶斗狠，那算怎么回事儿。我真是为你好，你就不怕哪天碰见个愣的，当街把你给插了？”
“你这不是抬杠么！我是说，咱到什么时候，办什么事儿，那朱元璋当了皇上，还能跟叫花子商量事么？”
南风掂量着把省城里靠谱的坊间传闻告诉笔杆子，作为回报，这些报馆和记者，也会把他们掌握的消息与之交换，并在恰当的时机下，对江家的脏事儿三缄其口，对江家的好事儿添油加醋。
报纸上油墨的香气，恰如名贵的香料，掩盖了腐肉所散发出的恶臭。
王正南耸耸肩，抻了抻衣服上淡淡的褶痕，随后迈步离开宅子，临到大门口时，谨遵江连横的叮嘱，叫了两个江家的打手随行。
钟遇山更是满脸铁青：“袁大个儿，你是不是挑我茬儿呢？回回挡着我不让进去，什么意思啊？”
“我不在，也不能跑！”
他把话筒凑到嘴边，低声问：“那批喷子的事儿，你跟上头说没说？”
“哥！我还以为，老弟这把要折在大连，再也见不着你了！”
世上没有不透风的墙，军营也未必是铁板一块，既然将宗社党偷运军火的消息传了出去，就要当心那帮老辫子得知消息后，对其实施报复。
他的身边，围着七八个年岁稍长的小叫花子，脸上或多或少，也有累累伤痕。
许如清“呀”了一声，忙问：“你碰见她了？”
赵正北插话问：“嫂子，我三哥哪去了？好不容易回来一趟，除了道哥，该见的都见了，就差他了？”
“老窦？”王正南哭笑不得。
听筒里传来一阵来自长辈的笑声：“小道，你拿不住小薛，听大姑的话，跟小妍好好过日子。”
苏泰这个红马褂老辫子，陪了东洋军官和商人一晚上，后半夜才回家休息。
可是，不说却又憋不住。
“叫大姑接下电话。”
……
江连横黑下一张脸，心里不满。不满的是，胡小妍怎么不跟他通电话，自己都已经在大连待了四天三夜了——四天三夜！这败家老娘们儿，咋不知道想我？等我找你？做梦去吧！
没过一会儿，大姑来接电话了。
“道哥，你交代的事儿，我能不办么！”王正南解释道，“可说到底，咱也不是带兵的，消息报上去，他们能不能当回事儿，能不能认真办，咱也做不了主，反正能搭上话的，我都说了。”
说是早餐太腻，说是午餐太早，就这么个当不当、正不正的时间，餐厅的饭桌上却摆着四菜一汤，清蒸鱼、红烧肉、焖鸡块、炒羊肉、牛肉羹。在桌上狼吞虎咽的，只有赵正北一人。
“是是是！诶，三哥，你不是江家的人么！你咋从来都不报号呢？你报号，没准咱就不用动手了。”
巡按使，即为奉省民政官。
毕竟，俩人前两天还见过一次江连横，总不至于突然生出疑心。
凭借洪宪闹剧，张老疙瘩的“逼宫计”得逞，终于如愿成了地方大员，并且行将施展枭雄野心。
大嫂胡小妍坐在对面，眼含笑意，时不时提醒一句：“慢点儿吃。”
王正南暗自摇头，连忙快步走了过去。
“二哥，咱咋就跟以前不一样了？换身干净衣裳，吃两顿饱饭，就不一样了？”
如今，江家水涨船高，道哥和大嫂想成事儿，不走周云甫的老路，就不能光靠江湖绿林，更得仰仗士林学林，甚至后者的作用更大，也更能上得了台面。
胡小妍点点头：“早去早回。”
回去的路上，哥俩儿闷闷的，彼此之间，心里怎么想的，全都了如指掌，甚至连辩解的说辞，都能猜出个大概，于是倒不如求同存异，不说了。
“大姑，我记着你有个小师妹叫薛应清，是不是？”
只不过，李正西有点把那些孩崽子看得太重要了。
“咋回事儿？”韩心远问。
李正西见不得兄弟受委屈，所以干脆不碰码，先让兄弟下手解了恨，再要碰码说和，憋屈只让对家受着。
直到今儿一早，赵国砚再跟他时，却发现这老登竟然在本地民政署当差，办公地点就在旅馆旁边。
“挺好的，啥事儿没有，嫂子让我告诉你，家里的事，你尽管放心。”
“那不行！”李正西摇了摇头，“报仇的事儿，得自己动手，那才解恨！”
“咋可能白挨打？老窦得当着你的面儿，把他崽子打一顿呢！”
只要有点闲工夫，他就喜欢跟那些小叫花子厮混一处，明明背靠江家，已经在线上有了点小名气，却还是惯于亲自上阵，去帮那些孩崽子平事儿。
袁新法嘴笨，不会编瞎话糊弄人。他只知道江连横并不在家，头走之前，特意嘱咐他，不管是谁来见他，都不许过门进宅。其中是何用意，他不清楚，也不想弄清楚，只想把自己分内的活儿干好。
赵正北便笑着给她夹了一块肉。
“好好好，我知道了。”江连横应付了几句，便打算挂断电话。
“不能不能，你在这，我还跑什么呀！”
在她看来，江家也的确需要西风这么一号人，去维系那些不起眼的小叫花子，替他们在城内充当眼线。
“不是，道哥他——”韩心远和钟遇山将信将疑。
赵正北满脸嫌弃地说：“嫂子，你还不了解我？溜须拍马那一套，我可整不了，天天跟个哈巴狗似的，什么玩意儿啊！没意思！”
离开江宅，南风沿着小西关大街，走访各家华洋报馆，顺道拜访了几个跟他关系不错的记者。
王正南举目看去，也随之一怔。
奉人治奉，如期而至。
钟遇山见状，立马皱着眉头，叹声道：“南风、西风，你俩可回来了！道哥搁哪整来这么个死心眼儿，天天就在这堵门口儿，说啥不让我进去！”
“大姑，小偷走了才关门——晚了。”
“那是，水涨船高么！”王正南点了点头，“听说，张老疙瘩还挺有想法，要选贤任能、励精图治呢！”
这种偏见，随着他跟那些舞文弄墨的文人走得越近，便越发顽固。
闻言，许如清在电话那头沉默了片刻，才问：“你没答应她什么事儿吧？”
“哥，这点子好踩，不过他好像不是宏济善堂的人。”赵国砚一边沿着楼梯上楼，一边低声说道。
西风果然在那里！
正午的阳光，照在万泉园的水面上，波光粼粼。荷叶初生，皱皱巴巴的，还没长开。
江连横应声被唾沫呛了一口，听大姑那轻松的语气，所谓“害你”，似乎也不是什么要命的大事，而更像是戏弄、捣乱的把戏，可猛地一听，心头还是不禁颤了两下。
“字儿还得认。”
李正西扭头叹了口气，接着说：“那倒是，不能流里流气，但也不能人模狗样，太把自己当回事，对不？”
癞子头等人连忙点头附和，十个平事儿的，九个和稀泥，最后总有一方心里觉得憋屈。
“可不是么！”钟遇山说，“要是真升官了，咱不也跟着沾光么！应该乐呵乐呵，整一顿呗！”
闯虎异常激动地迎上前来，江连横抬手将其扒拉过去，走上前却问：“国砚，那红马褂是怎么回事儿？”
“那你俩进去请道哥吧！反正我俩是不进去！”王正南冲袁新法说，“老袁，你别拦着，让他俩进去！”
但可以肯定的是，一旦江连横在外遭险，这两个有各自堂口的头目，就算不反水，也必定要争权。
胡小妍看在眼里，又问：“军营里的伙食不好么？”
话音刚落，王正南应声走进餐厅，嬉笑道：“拉倒吧！小北，就你还不会拍马屁？”
韩心远和钟遇山相视一眼，心说那就别给自己找不痛快了。
往好听了说，西风不曾忘本；可往难听了说，此举稍显拖泥带水。
他能清楚地感觉到，大姑提起薛应清这个小师妹时，精神状态明显好转了不少，言谈话语间，也变得愈发轻松诙谐，但他并不想跟长辈说这些。
赵国砚和闯虎不明所以，江连横便笑着让他们回屋细谈。
“还有这么方便的事儿？”江连横咧咧嘴，“那就好办了，这几天，咱仨轮流盯着苏泰，再就是等着薛应清来信，告诉咱们，荣五爷大概什么时候回来就行了。”
“大姑，我这边还有事儿，先挂了啊！”
前台小姐给他找了零钱，正要转回身的时候，旅馆的旋转门“呼啦”一响，竟是赵国砚回来了。
消息，是北风带回来的。逼宫大戏，下克上，军营骚动了个把月，赵正北总算捞到个机会，请了半天假期，毕竟是念过一個半学期的讲武堂学生，待遇有别于大头兵，更何况江家还有人脉通融。
不止是赵国砚，床下罂闯虎也跟着回到了旅馆。
“没有，倒是长了两棵树。”
赵正北一乐，连忙用筷头子夹了块鱼肉，送到大侄女嘴里。
只听那癞子头滔滔不绝地说：“三哥，我算服了你了，真不要命啊！你兜里揣着枪，咋不吓吓他们呢？”
四风口其他三人公认，北风嘴儿甜，最能讨大嫂开心，大嫂也最宠他。
没过多久，赵正北突然在军营里听到一则消息：
奉天二十七师第二骑兵旅，“意外”截获了一批伪装成工事器材的军火。
整整四十七辆大车的日式装备，来路不明，被悄无声息地密了下来……