遇到一位良朋知己，如同获得了人生的宝藏。
鸿影心中的所有烦恼都烟消云散了。他以轻松的口吻向老人讲述了他此次出行的目的，以及他所受到的冷遇，其神态就像儿子向父亲讲述自己遇到的一件倒霉事。范增懿亲切地注视着他，心领神会地笑了。
他们高高兴兴地边走边聊。范增懿觉得应该让他的新朋友领略一下本校的艺术特色，于是引领鸿影走进了学校新建成的美术馆。馆内装饰风格简朴，墙上挂满了教师和学生的优秀画作。一幅幅色彩斑斓的油画在模糊的光影中显得栩栩如生。沉睡的形象苏醒了，处处都呈现出人类的梦境。鸿影默默地踯躅在波光如水的画面中间，他的眼睛被强烈的色彩灼烧着，内心产生了一种神秘的颤动，似乎沉浸在梦幻般的色与形的天地之中。
鸿影走到画廊的尽头处，在一幅名为《彷徨》的油画前面站定。他被眼前的这幅画迷住了。画面中央描绘了一个极度夸张的人物形象。那变形和扭曲的面孔，那圆睁的双眼和凹陷的脸颊，使人联想到了坟墓里的骷髅。这简直就是一个行走的鬼魂。这个完全与现实隔离了的孤独者，似已被他内心深处的极度彷徨彻底征服。他走在黑黝黝的街道上。他现在在什么地方？他不知道。他将要去哪儿？他也不知道。灵魂里的旋风可怕地旋转着。白昼、黑夜、生命、死亡，全部都混杂在不可理解的虚空之中。苍天失色，现实已经无法理解了。幻想的破灭好比一张松开弦的弓，一股悲惨的力量将这个人像箭一样推到深渊里去。他觉得自己已经不存在了，仿佛死了一般，如同一具毛骨悚然的骷髅。
鸿影和骷髅面面相觑。
他陷入了沉思。
他是在看画里的骷髅吗？不。看什么？他心里的骷髅。骷髅意味着什么？虚无。虚无的阴影笼罩着鸿影，且日甚一日。世俗的狭隘和偏见压迫着他的才华。他痛苦地挣扎，像被关在笼子里的野兽一样，苦闷至极。人生的暮年似乎已经到来……可是他才刚刚开始步入人生啊！他决不服从命运的摆布，让自己成为一个苟且偷生的弱者。宁死也不自欺欺人地苟活！生活，斗争，这才是真理！把眼睛睁得大大的，用所有的毛孔吸取生命中的强烈气息，正视事物的原貌，直面人生的不幸，然后再开怀大笑……
观赏完美术馆，已经临近中午时分。范增懿带鸿影去到本地一家有名的饭店用餐。两个朋友围着餐桌坐下。范增懿由于上了年纪的关系不善饮食，但他本人却是一个地道的美食行家。他特意为鸿影点了许多特色菜，摆满了一桌子。鸿影因没吃早饭的缘故，此时早已饥肠辘辘。他拿起筷子，毫不客气地大口吃了起来，塞得嘴里满满的。老人带着温情的目光注视着他，不时地给他斟酒夹菜。
他们边吃边聊，很快就谈起了他们共同关心的主题：文学。范增懿学识很渊博，他为鸿影开启了一片新的天地。他不仅熟悉当代文学的各种流派，而且还知道鸿影闻所未闻的国内外许多作家的典故。他的记忆库就像一个深不可测的蓄水池，蓄满了天上人间的圣水甘露。鸿影集中精力在里面吸取养料。他很佩服范增懿的博闻强识，因此更加仔细听辨他说的每一句话。范增懿看见鸿影如此好学，感到由衷的高兴。这一老一少忘掉了年龄的差异，就像同龄的一对兄弟那样越说越投契。年轻人在老人的仁厚的灵魂里找到了庇护之所，老人则从年轻人的身上感受到了一颗在生命熔炉里燃烧的炽热的心。
他俩互诉衷肠，彼此掏出了许多心里话。范增懿关切地询问鸿影目前有何新作。鸿影在轻描淡写的讲述中透露出一丝苦闷，同时把自己那篇屡遭拒绝的小说递给范增懿过目。老人翻开书稿，仔细地看了起来。他凭着直觉，很快就看出了作品的独特之处。小说中离奇荒诞的情节，展示了一幅人性被权力和地位不断地侵蚀，直至兽化的图景。鸿影巧妙地将现实与虚幻有机地结合起来，在毛骨悚然的情节中透视人们将权力、地位和财富视为最高追求的扭曲的生存态度。镜子的象征，不但具有深刻的文学意蕴，还包含着尖锐的讽刺，无情地鞭笞和批判了弥漫整个社会的追名逐利之风。
范增懿一页接着一页往下翻，看到精彩之处不禁拍案叫绝。他微微伸出舌头，仿佛想舔嘴唇似的，不自觉地显露出内心的惊奇与激动。他边看边满意地自言自语道：
“好……很好！……没错，就该这样写！”
鸿影听到范增懿的赞赏，备受鼓舞，心里充满了喜悦。他从老人闪光的眼神中重新拾获了信心。他想，一个作家的思想能在世上与几个陌生的朋友产生共鸣，这是多么大的福分啊！他会感到多么温暖，而他的力量又会增强多少啊！