皇祖说要炼丹。
宁清秋闻言一怔。
她自身也是炼丹宗师，元清道传承的丹术在当世堪称翘楚，但面对眼前这位经历了大起大落世事的老者。
自己的造诣恐怕仍是不及。
作为大景修行界最年长的存在，皇祖几乎无所不通，无所不精。
漫长的经历赋予了他常人难以企及的积累与智慧。
宁清秋索性着眼眼前。
宝瓶王本体是一头罕见的金鹏鸟，年岁在十大妖藩王中能排进前三，实力亦是前三。
这个“年岁前三”的含金量极高，因为其中还包括宝树王这等开灵智便要数百年的草木植妖。
宝瓶王的年岁之古老，应该已近两千载。
在这灵气曾被抽取过的地界，能活到这般岁数，实属异数。
不过，纵使它身为双八境初期的妖王，自身气血也早已衰败不堪，否则也无需耗费心力豢养两条角龙代为征战。
但也正因如此，才愈发凸显出这头鹏鸟妖怪的本源之深厚——能活两千年而不死，还能培育出两条肉身突破八境的角龙。
其遗留的妖躯与灵魂，无疑是炼制顶级丹药的绝佳材料。
皇祖没有太多言语，当场便开炉。
他立于北境城外一片荒丘上，信手一挥，一种凝练如实质的赤金火焰便凭空而生，化作一尊古朴三足丹炉虚影。
他并指如刀，虚虚一划，那被禁锢的宝瓶王妖躯便剧烈震颤起来，一缕缕泛着暗金色的精血与一道挣扎扭曲的鹏鸟虚影被强行抽出，投入火焰丹炉之中。
凄厉的妖魂尖啸声刺入耳膜，在触及炉壁的瞬间被火焰湮灭。
皇祖袖袍拂动，一件件灵气盎然、光华流转的天材地宝鱼贯飞出，投入炉内。
有赤红如血的朱果，有缠绕水纹的紫藤，有冰晶凝结的玉髓……每一样的灵气浓度都堪称稀世奇珍，散发着令人心醉的磅礴生机。
宁清秋在一旁静静看着，心中有些沉默。
这些药材，恐怕是皇祖积攒了数百年甚至更久的身家，原本或许是留给钟会突破，或是为林渊夯实根基准备。
如今，因缘际会，尽数便宜了她这个“外人”。
可不是外人么，钟会算皇祖半个徒弟，林渊更是与他血缘相亲。
不过，她不可能白拿就是了。
拿了这东西，就意味着，她默认要么死在皇祖位置上，要么找到另一个能顶替她的人……周而复始。
无论地界的王朝怎么更迭，天界的祸端不彻底解除，人族永远头悬利剑。
然而，接下来的一幕，还是让宁清秋大惊失色。
只见皇祖忽然抬手，重重一掌拍在自己胸膛膻中穴的位置。
他身躯微微一震，脸色瞬间又灰败了数分。
一道凝练到极致，蕴含着难以想象的功力本源，竟被他从自身道基中硬生生抽离出来，缓缓融入那火焰丹炉之中。
宁清秋这才明白双八境的金鹏妖为什么才只是辅药！
抓不到妖帝帝昭，皇祖便只能用自己的功力顶上。
“皇祖！不可啊！”宁清秋再也忍不住。
这等抽取修为本源之举，无异于自损根基，对于本就气血衰败的皇祖而言，代价难以估量。
皇祖摆了摆手，脸上皱纹更深了些，“无妨，老夫时日无多，这点本源，留着也是浪费。”
他目光深邃看向宁清秋，语气带着不容置疑的凝重，“你唯有尽快晋入双八境后期，才勉强有资格，与紫尘、残废了的钟会，一同顶上老夫离去后的位置。”
“紫尘气血衰败太过厉害，已是风中残烛；钟会被生生断去一臂，肉身残缺，道基受损，他身为纯粹武夫，前路已断，此生难以再进一步。清秋，这副担子，很重……但你必须挑起来，直到……”
皇祖说到这里，轻轻一叹，摇了摇头，终究没有再说下去。
宁清秋却已明白了他未尽之语，直到林渊归来？
还是直到天界利剑危机彻底摆脱。
她轻咬薄唇，绝美的容颜上浮现戚戚之色，心中酸楚与责任感交织翻涌。
皇祖对于大景所有修士而言，皆是如师如父的长辈，是撑起这片天地的擎天白玉柱。
“……”
丹成的过程有惊天动地的异象，但都被皇祖以莫大法力死死压制在方丈之内。
最终化作三颗龙眼大小，表面萦绕着紫金二气，内部仿佛有微缩鹏鸟翱翔的丹药，静静悬浮在炉心。
皇祖挥手散去火焰丹炉，将三颗丹药摄入一个玉瓶，递给宁清秋。
“药力霸道，循序渐进。”
他叮嘱一声，随即话锋一转，语气变得飘渺，“老夫择日便会飞升，尽量不闹出太大动静，上去之后……尽量替你等减轻负担。”
他目光似乎穿透虚空，望向了成契方向：“神火大将，还有成契那几位顶尖八境，老夫带不走了，尤其是神火，定然会躲藏起来，不与老夫照面。”
“飞升并非陨落，冥冥之中自有规矩约束，若老夫肆无忌惮在下界清理对手，恐会引来难以预料的灾劫，于大景长远而言，未必是福，以后就要靠你们自己了。”
宁清秋默默接过玉瓶。
感觉重逾千斤。
看着皇祖那愈发显得枯槁的身形，心中哀默，最终只是重重地点了点头。
……
天界。
林渊所见的“人烟”，并非他预想中的仙娥力士、天兵神将，而是一群……老头。