皇帝微微颔首，又看向卢象升。
“卢象升，你新军操练的火枪，还够不够用？”
卢象升霍地起身，甲胄未穿，却自有金戈铁马之气，声如洪钟：“回陛下，臣麾下将士，枪已擦亮，弹已满膛，只待陛下一声令下！”
皇帝笑了，那笑声里没有喜悦，只有无尽的霸气与冷酷。
“好！”
“朕，就是要让他们，打出所有的底牌！”
“清议汹汹？朕的皇家报社，会刊印出那些道貌岸然之辈，家中田产几何，佃户几人，放贷几许！让天下百姓看看，谁才是让他们吃不饱穿不暖的罪魁祸首！
政令不行？朕在观政进士和军中，早已备好了一批敢任事、能任事之人，谁敢撂挑子，朕就敢换了他！
啸聚作乱？那正好，为朕的清丈土地大业，扫清最后的障碍，让那些无主之地，尽归朝廷！
货殖为难？那更是好极了！正好将他们的产业悉数查抄，收归官办，其利，尽充朕之内帑，以为北伐建奴之军资！”
他一步一步走下御阶，站到杨嗣昌的面前，俯瞰着他。那眼神，仿佛神明俯瞰着凡尘。
“哪怕血流成河，哪怕天下烽烟四起，哪怕我大明要因此陷入数年的动荡与内乱……”
皇帝顿了顿，每一个字，都带着金石般的决绝。
“朕，在所不惜！”
这番话，将杨嗣昌所有的理性推演砸得粉身碎骨。
他绝望地发现，在皇帝这种不惜一切代价不计任何后果的绝对意志面前，他所有的为江山社稷计都显得那么苍白，那么可笑！
皇帝，根本不在乎这个“江山”，会不会先被他自己亲手打碎！
就在这时，一直沉默不语的侯恂，双膝再也支撑不住身体的重量，猛然一软，重重地跪倒在地。
侯恂抬起头，那张儒雅的脸上此刻双目赤红，他仿佛用尽了毕生的勇气，声音颤抖地问出了那个盘桓在他心中，也盘桓在大明所有士大夫心中的，那个终极的问题。
“陛下……臣，冒死叩问……”
“您……究竟为何，要与‘天下’为敌？！”
他加重了“天下”二字。
这两个字对他而言，是孔孟之道，是祖宗礼法，是维系大明数百年的纲常秩序，更是他所代表的，那个“与天子共治”的文官群体！
这不是一次质问，而是一个即将背叛毕生信仰的殉道者，向他将要追随的皇帝发出的最后一声，关于存在与意义的叩问。
这个问题如同一道横贯天地的闪电，瞬间劈中了在场所有人的灵魂。
杨嗣昌、田尔耕、卢象升，他们全都屏住了呼吸，死死地盯着面前的皇帝。
他们也想知道。
支撑着这位年轻君王走上这条注定鲜血淋漓，孤寂无比的荆棘之路的，到底是什么！
皇帝没有立刻回答，也没有看向跪在地上，精神几近崩溃的侯恂。
他缓缓地，一步一步，重新走回那幅巨大的舆图之前，背对着众人。他的身影在摇曳的烛光下，投射出巨大的阴影，笼罩了整个房间，仿佛要将这世间一切的光明与黑暗，都纳入其中。
“侯恂，在回答你的问题之前，朕，也先问你一个问题。”
朱由检的声音平静得可怕。
“何谓‘天下’？”
不等侯恂那混乱的思绪做出任何反应，皇帝猛然转过身，那双眼睛里不再是冰冷，而是洞穿了历史千年迷雾深邃而锐利的光。
“是你口中‘与朕共治’的士大夫吗？是那些手握万民生死，却只知结党营私，于朝堂之上空谈心性、清谈误国的所谓贤臣名士吗？”
“是你出身其中，盘踞地方，兼并土地，荫庇族人，视国法为无物，视百姓为刍狗的所谓乡贤耆老吗？”
皇帝的语速越来越快，每一个问题，都像一记无形而沉重的鞭挞，狠狠抽在侯恂和杨嗣昌的心口之上！
“朕告诉你，他们不是！”
他提高了声调，那声音里，充满了不容置疑的裁决意味。
“彼辈，不过是以文乱法，以言乱政，不事稼穑，不操耒耜，而坐享天下之利，自成一派的私党而已！一个通过垄断经义、把持官职，从而将盘剥之术变得名正言顺冠冕堂皇的利益之派！”
“利益之派”！
这四个字虽非他们所熟知，但其意却如钢针一般，精准地刺入了他们思想的最深处！刺得侯恂和杨嗣昌头晕目眩，浑身冰冷！
皇帝踱步到桌前，拿起那本德州知州呈上来的，做得天衣无缝，数字完美的“黄册”，脸上充满了无尽的轻蔑。然后，他随手一扬，那本凝聚了无数官吏“心血”的册子，便如一片枯叶般飘落在地。
“你们饱读圣贤之书，满口‘王道之治’、‘仁政爱民’。可朕在你们那浩如烟海的书中翻来覆去，皓首穷经，所见者，唯‘食人’二字而已！”
“你们的‘仁政’，是让天下农夫，终其一生，劳苦耕作，面朝黄土背朝天，然其所获之粟，自存者不足三成，其余七成，皆要以‘田租’之名，流入地主士绅的粮仓！此非仁政，此乃敲骨吸髓之术！”
“你们的‘王道’，是让朝廷税赋，从中央到地方，层层加码，正税之外有火耗，火耗之外有陋规，而你们自己，却手持‘与国同休’之优免特权，坐拥万贯家财，一分一毫的税银都不用出！此非王道，此乃蛀空国本、饮鸩止渴之法！”
“你们的乡贤，一边在乡里放着九出十三归的‘子母钱’，让无数自耕之农家破人亡，最终只能卖妻鬻子，沦为你们的佃户；一边又趁机以脸颊兼并他们的田产，完成了所谓家业最原始、最血腥的积聚！此非教化，此乃以邻为壑，囤积生计之源，行强盗之实！”
皇帝以最朴素却最不容辩驳的语言，将这个传承千年的那张温情脉脉的“仁义道德”面纱撕得粉碎，露出了底下那血淋淋的，关于财富与分配的残酷真相。
“你们，早已不是国家的基石。”
皇帝看着失魂落魄的侯恂，一字一顿地宣判，每一个字都如同巨石，砸入深潭！
“你们，是附着在我大明这条行将就木的巨龙身上吸食其骨髓，啃噬其血肉，让其日渐衰弱，动弹不得的——附骨之疽！”
“所以，朕，不是要与天下为敌。”
“朕，是要为我大明这条龙刮骨疗毒！即便要刮下三层血肉，朕，在所不惜！”
侯恂已经彻底瘫软在地，面无人色。
皇帝终于走到他的面前，低头看他。这一次，他的眼神里充满了更宏大，更悲悯，也更坚定的火焰！
“你问朕，为何如此。好，朕今日，便告诉你。”
“因为朕看过九边军户的军籍，三代人，五代人，戍守边疆，连名字都未曾改过。他们为国流血，他们的家人，却在后方食不果腹、衣不蔽体！”
“因为朕见过易子而食的灾民，他们临死之前，不是在咒骂朕这个天子无能，而是在向着京师的方向叩拜，祈求来年风调雨顺，能有一个好收成！”
“因为朕知道，我大明的江山，我大明的财富，是江南的织女，一寸一寸织出来的；是景德镇的窑工，一件一件烧出来的；是全天下的农夫，一锄头，一锄头，从土里刨出来的！他们才是为了大明，为这片土地增添每一分价值的人！”
皇帝的声音，在这一刻充满了愤怒与无尽的威严，响彻了整个房间，也仿佛要穿透这窗墙昭告天下！
“朕的‘天下’，是他们！是那亿万沉默的、被盘剥的、被压迫的，却依然对这片土地爱得深沉的，劳作者！”
“他们才是这个国家的本体！是华夏的根！”
“所以，朕不在乎史书如何写朕！如果维护天下士绅的利益便能名垂青史彪炳千秋，那朕，宁愿成为遗臭万年的暴君！”