临近正午，日头渐毒。
河南境内的官道旁，一片还算开阔的平地上。
福王朱常洵的“大军”在此处停留休息，准备用一顿迟来的早饭。
可这实在不能称之为一支军队。
自洛阳城出，行不过三十里，那些被临时武装起来的，由家丁护院组成的所谓“禁卫军”中，便已有大片士卒累得像夏日里的懒狗，将手中兵器随手一扔，便一屁股坐在地上，再不愿挪动分毫。
至于他们身后那黑压压，望不到边的数万流民更是早已散了架，如同被风吹散的沙砾，稀稀拉拉地瘫倒了一地，连呻吟都显得有气无力。
兵无阵法，将无斗志，流民汹汹，各自为食。
整个营地，与其说是营地，不如说是一个散发着馊味的垃圾场。它沿着官道绵延数里毫无章法地铺展开来。
外围，是数万面黄肌瘦的流民，为了争抢一口吊锅里稀得能照见人影的米粥不惜大打出手，嘈杂的叫骂声，孩童的哭闹声与伤者的哀嚎声混杂在一起，构成了一曲人间地狱的回响。
而在这片地狱的中央，则是一片格格不入的天堂。
福王的“禁卫军”主力，占据了官道旁位置最好的一片林地。
他们的营帐虽然简陋，但周围却飘散着极不协调的浓郁肉香与醇厚酒气。
几名伙夫正满头大汗地翻烤着数只肥硕的全羊，金黄的油脂滴落在炭火上，发出“滋滋”的诱人声响。
……
在这片混乱的中心，丑陋与荒诞的源头是一辆极尽奢华的八马大车。
这辆马车宽敞得足以在里面摆下一桌酒席。
其规制甚至比远在德州的那位皇帝陛下的銮驾还要奢华几分。
福王朱常洵此刻正像一滩融化了的肥肉，斜倚在铺着金丝软垫的卧榻上。
他那身华贵的亲王常服被肥硕的身体撑得紧绷，几乎要裂开，微微张着嘴，任由两个美貌绝伦的侍姬将剥好了皮的晶莹葡萄一粒粒地送入他口中。
他享受地咀嚼着，肥厚的嘴唇上沾满了晶亮的汁水，一边含糊不清地抱怨着：
“嘶……这鬼天气，又闷又热，害得本王皮肤都粗糙了。这皇帝小子真是不省心！好端端地待在京城享福不好么？非要跑出来折腾！他这一折腾，本王也得跟着受罪……”
他的声音里没有半分对天子的敬畏，只有对一个打扰了自己安逸生活的晚辈的埋怨。
在他看来，这所谓的“奉天靖难”不过是一场声势浩大的武装游行，一场向那个不懂事的侄儿皇帝施加压力的表演。
其最终目的，无非是逼迫小皇帝撤销那些损害了他利益的“新政”，顺便再从朝廷那里敲诈更多的封赏与田产。
就在这时，车厢的帘子被掀开，一名家将头领小心翼翼地走了进来，单膝跪地禀报道：
“王爷，时辰不早了。只是……我们今早派出去的几批探马，到现在…一个都还没回来。”
这位在家丁中还算有些见识的头领，语气中带着一丝不易察觉的忧虑，探马是军队的眼睛和耳朵，尽数失联，这在任何一本兵书里都是最危险的讯号。
然而朱常洵的脑子里显然没有兵书这两个字。
他只是不耐烦地挥了挥那只肥得像熊掌一样的手，甚至没有睁开眼睛。
“回来作甚？能有什么事？”他嘟囔着，又吞下了一颗葡萄，“这方圆百里，除了咱们，还有谁家的人马？一群泥腿子，还能翻了天不成？”
他似乎想到了什么，嘴角咧出一丝油腻的笑意。
“许是那帮兔崽子在路上见着了什么野味，自个儿打猎快活去了。你传令下去，告诉后面的人，再不回来，待会儿本王的烤全羊可就没他们的份了！”
家将头领闻言，张了张嘴想说什么，但看到福王那副理所当然的模样，最终还是把话咽了回去，躬身领命：“是，王爷。”
他退出去的时候，心中那丝忧虑非但没有消散，反而变得更浓了，他总觉得这风平浪静的表象之下，似乎有什么看不见的东西，正在疯狂地滋生。
而车厢内，朱常洵已经开始为是先吃羊腿还是先吃羊排而烦恼起来。
……
在距离福王那片混乱营地约莫十里外的一片小树林里。
空气中，弥漫着淡淡的血腥味。
几名身形剽悍眼带凶光的蒙古骑兵正用套马的绳索粗暴地将最后一个福王的探马从马上拖拽下来。
那探马摔得七荤八素，头盔也滚到了一旁，他顾不得疼痛，手脚并用地爬向为首的一名骑士，脸上写满了惊恐，语无伦次地求饶：
“好汉饶命！饶命啊！我……我也是被逼的！我什么都说！别杀我……”
然而迎接他的不是询问，而是一把冰冷的马刀。
刀光一闪。