德州行营。
气氛是暴风雨来临前被极致压缩的寂静。
两封于几天之前送达的奏报，静静地躺在皇帝朱由检的案头。
一封来自河南，言福王起兵；一封来自曲阜，书衍圣公之檄文。
帐内，礼部尚书温体仁，这位曾经的士林官员，此刻脸上没有丝毫为圣人苗裔蒙难的忧戚，他只是微微垂着头，眼角的余光瞥着御座上的天子，那双深藏在眼睑下的眸子里，闪烁着一种近乎贪婪期待已久的兴奋。
另一侧，锦衣卫指挥使田尔耕更是将手按在了绣春刀的刀柄上，嘴角勾着一抹与御座上那位几乎如出一辙的笑意。
他们知道。
他们都知道。
这不是一场突如其来的危机。
这是一场筹谋已久的收网。
在帐内这些皇帝心腹看来，这所谓的藩王与士林领袖合流，根本不是什么动摇国本的凶险局面。
那不过是两只早已被盯上的肥羊，终于按捺不住自己走进了屠宰场。
他们所等待的，只是屠夫也就是皇帝.何时挥刀而已。
御座之上的朱由检在看完了这两份奏报之后，脸上没有任何人预想中的意外，更遑论愤怒。
他缓缓地靠在椅背上，修长的手指在御案上轻轻敲击着，片刻之后，年轻的脸上露出了一丝笑意。
像是猎人看见猎物终于踏入了自己亲手布置的完美陷阱。
皇帝没有召开任何军议，因为所有的方略早已在每个人的心中，他在那让人心悸的沉默中，平静地站起身。
就是这个简单的动作。
仿佛一个无声的信号。
帐内所有文武，无论是温体仁还是田尔耕，亦或是卢象升等京营将领，都在同一时刻挺直了脊梁，深深垂首，动作整齐划一，如同排演了千百遍。
朱由检径直走出大帐，来到自己的亲卫身旁，在一众侍卫牵来的数匹神骏御马中，一眼便选中了那匹通体乌黑踏雪乌骓。
在一片狂热而崇敬的注视中，年轻的皇帝脱下了略显累赘的常服，露出了里面早已穿戴好方便骑行的劲装。他动作干净利落，没有借助任何人的搀扶，左脚轻点马镫，右手扶住鞍桥，轻装翻身，稳稳地跨上了那匹神骏的黑色战马。
他跨上战马的那一刻，一名侍立在旁的司礼监太监，猛地吸了一口气，随即用他那穿透力极强的声音，向着整个大营，发出了尖锐的呼喊：
“陛下起驾——！”
皇帝的意志，通过他最信任臣子瞬间传遍了整个德州大营！
这头因为休整而暂时蛰伏的战争巨兽瞬间苏醒！爆发出惊天动地的欢呼！
“万岁！万岁！万岁！”
那不是出于恐惧的效忠，而是发自内心的，对胜利与功勋的渴望！
皇帝的亲卫营率先而动，紧接着，是京营新军的步兵方阵，是无数锦衣卫番子矫健的身影……大军，带着一股碾压一切的气势，开始滚滚向前。
每一个普通的士卒脸上都洋溢着兴奋的光芒。
他们或许不懂什么朝堂博弈，但他们知道，跟着这位年轻的陛下，就有打不完的胜仗，就有拿不完的赏钱！
别的地方，自有别人的功劳。
而曲阜的孔家……在这些百战老兵眼中，那不是敌人，那是用金砖银锭和绫罗绸缎堆起来的，插着草标的巨大功勋！
一股压抑不住的低语，在行进的队列中，如同电流般迅速蔓延开来：
“曲阜！是曲阜！”
“听说那孔老贼的府邸，连马槽都是金子打的！”
“哈哈哈，咱们的功劳，就在曲阜！”
他们的方向，不是西面的河南，而是南方。
向着山东腹地，向着那个传承千年富甲一方，被誉为“圣脉”所在的城池——
曲阜，直扑而去！
……
曲阜，孔府。
衍圣公孔胤植的心中，始终萦绕着一丝若有若无的焦急。
《讨朱贼檄文》已经发出去了。
这篇由他亲自润色，集合了数位大儒心血的雄文，此刻想必开始传遍山东，并正以最快的速度飞向大明各处。
他仿佛已经看到，天下士子群情激奋，各地藩王蠢蠢欲动，那位在德州的年轻皇帝正焦头烂额，进退失据。
他自认为，自己已经站在了道德、大义和舆论的绝对制高点。
可皇帝，德州离这里实在是太近了。
所幸，孔府安插在德州外围的探子，一个时辰便有一人轮番飞马回报，带来的消息都如出一辙：皇帝按兵不动。
“两日过去……行营之内，毫无异动，未有半分出兵之象。”
最新的这份回报，让孔胤植紧绷的心弦，终于松弛了下来。
他端起青瓷酒杯，抿了一口温热的黄酒，心中冷笑。
看来，皇帝是真的怕了。
他怕自己一旦离开大军保护，就会身陷险境；他也怕分兵来攻曲阜，会被人偷袭了中军大营。
这小皇帝，终究还是嫩了些。
再想起这两天与兖州鲁王朱寿鋐的秘密通信，想起鲁王在信中对新政的痛斥，以及对他孔家的支持，再想起鲁王麾下那些训练有素的亲军家丁……孔胤植的心，彻底安了。
他满面红光地站起身，举杯对着满堂宾客朗声道：“诸位！今日我孔家替天行道，拨乱反正，乃是为万世开太平！待将来，朝局清明，天下重归尧舜之道，诸位皆是头功！”
众人纷纷起身，阿谀奉承之声不绝于耳。
孔胤植心中已经盘算好了一切。
此次联合福王发难，一南一北，互为犄角。
再加上南方那些早就心怀不满的官绅们煽风点火，皇帝必然顾此失彼，最终只能选择妥协。
而他孔家，将在这场巨大的风波中，获得比以往任何时候都更超然的地位以及更丰厚的利益。
“天下士子，皆我门生！他朱由检，难道真敢与天下为敌吗？”
孔胤植得意地想着，将杯中酒一饮而尽。
就在此时，宴会厅的门被猛地推开，一名心腹管家目带惊慌，跌跌撞撞地跑了进来，不顾礼仪直冲到他身边，附耳低语了几句。
那声音很轻，却如同晴天霹雳，在孔胤植的脑海中炸响。
——派去兖州向鲁王朱寿鋐通报“喜讯的信使，居然被挡在了兖州城外！
城门紧闭，任凭信使如何叫门，如何表明衍圣公府的身份，城头上的守军都置若罔闻，如同木雕泥塑。
一盆冰水，兜头淋下。
孔胤植的酒意，瞬间醒了一大半，手中那只精致的青瓷酒杯被他下意识地用力捏紧。
鲁王为何闭门？难道出了什么意外？
一个可怕的念头，毫无征兆地在他脑海中炸开——鲁王反水了！
他不是不响应，他是在用这种闭门谢客的方式，向远在德州的那位皇帝，表明他的立场！他与他孔家，划清了界限！
“咔嚓！”
一声脆响，酒杯在他手中被捏得粉碎。
锋利的瓷片深深刺入掌心，鲜血混合着淡黄的酒水一滴滴地落在地上，他却毫无察觉。
孔胤植的脸色在一瞬间变得惨白如纸，额头上冷汗涔涔，他再也无法维持衍圣公的从容与风度，失声吼了出来：
“朱寿鋐！你这个无胆鼠辈！你竟敢背叛我！！”