满堂宾客，一片死寂。所有人都被孔胤植的失态和话语惊得呆住了。
而孔胤植，在吼出这句话的瞬间，彻底顿悟了。
皇帝之所以放任他上蹿下跳，放任他颁发檄文，甚至默认他和鲁王私下接触……根本不是无力管辖，更不是心存畏惧！
他是在故意引诱自己跳出来！然后，再用鲁王这颗早已埋下的钉子将自己死死地钉在原地，动弹不得！
可笑自己，还以为能挟天下士子以令天子。
原来在天子眼中，自己不过是个跳梁小丑。
……
就在孔胤植因为这残酷的顿悟而浑身冰冷，大厅内陷入死寂之时，第二个噩耗以更加蛮横的姿态，撞碎了孔府的大门。
又一名探子，这一次是连滚带爬地冲了进来，他的帽子歪了，衣服也破了，脸上满是尘土和泪痕，声音里带着绝望的哭腔：
“公……公爷！鲁王……鲁王的大军出城了！正向……正向曲阜而来！他们……他们打着平叛的旗号，已经切断了我们从东面去登州港的路！”
去海外的后路断了！
这个消息如同压垮骆驼的最后一根稻草，将孔胤植心中最后一点侥幸心理，彻底碾得粉碎。
他彻底陷入了歇斯底里的疯狂。
“啊——！”
孔胤植发出一声野兽般的嘶吼，他猛地推翻了面前的桌案，满桌的珍馐佳肴碎了一地，狼藉不堪。
他指着南方，对着满堂惊呆了的人大声嘶吼道：
“鲁王靠不住了！北边的皇帝也要来了！快！快！收拾所有细软！我们去追南下的船队！只要过了长江，到了江南！凭我孔家的声望，凭着南方士林的支持，我们依然可以东山再起！！”
整个孔府瞬间从狂欢的顶峰，跌入了混乱的深渊。
儒雅的风度，千年的体面在这一刻荡然无存，只剩下对死亡最原始的恐惧。
仆人们尖叫着，哭喊着，家丁们手忙脚乱地将一箱箱上次没来得及运走的金银珠宝古玩字画，不分贵贱地往马车上胡乱堆砌。
孔胤植则在百十名残余护卫的簇拥下，护着几辆装满了家族命脉的马车，甚至来不及多做准备，便仓皇地从南门出城，企图追上数日前就已经送走家中妇孺的那支车队。
……
孔家的车队如同一群丧家之犬，刚出城没跑出十里地，派去前方探路的快马便疯了一般地折返回来。
那名探子甚至没能稳住身形，直接从飞奔的马背上滚鞍下马，摔得七荤八素。
他顾不上疼痛，连滚带爬地扑到孔胤植的马前，声音因极度的恐惧而彻底变了调，尖锐而嘶哑：
“公……公爷！南……南下的路……被……被堵死了！”
“不可能！”孔胤植双目赤红，厉声喝道，“皇帝的大军在北面！鲁王的兵在东面！南面怎么会有人！你是不是看错了！”
他不信邪。
他亲自策马，猛抽马鞭，疯狂地冲到了这支混乱队伍的最前面。
当他绕过一个挡住视线的低矮山坡，南下的宽阔官道赫然出现在眼前时，他的心跳，连同他的呼吸，骤然停止。
他看到了此生最为绝望，也最为壮丽的一幕。
远处的官道上，一支数千人的骑兵部队，排成了一道密不透风的，一眼望不到边的横墙。
他们没有旗帜。
他们没有喧嚣。
他们就那么静静地矗立在那里，仿佛自开天辟地以来就一直存在于此。
数千人，数千马，竟没有发出一丝一毫的杂音。
连马匹的响鼻声，似乎都被那股无形的、令人窒息的气场所吞噬。
……
那是满桂麾下最精锐的汉蒙混合铁骑。
他们人人身下皆是高头大马，身披便于长途奔袭的轻甲。
在正午阳光的照射下，那一片由马刀、矛尖和头盔组成的森林反射出冰冷而致命的光芒。
这支雄师，仅仅是沉默地存在着，就散发出一股足以让风云变色，让山河动容的恐怖杀气。
他们不前进，不叫骂，甚至没有任何多余的动作。
他们就像一堵被神仙用伟力安放在此地的，通天彻地的钢铁之壁，冷漠地注视着这群仓皇奔逃的蝼蚁。
看到这支军队的一刹那，孔胤植的脑子里嗡的一声瞬间一片空白。
他甚至不知道这支骑兵是从何而来……
怎么会在这里？！
他们一直死死盯着北面的德州，却万万没有料到，皇帝手中最锋利的一把刀，竟然神不知鬼不觉地绕了一个天大的圈子，提前等在了他们唯一的生路上！
所有的侥幸，所有的盘算，所有的希望……都在看到那道人马之墙的一刻，化为了灰烬。
却也只是一瞬间，就在那足以让魂魄都为之冻结的绝望深处，一个念头如同燎原之火瞬间烧尽了他心中所有的恐惧，代之以一种更为疯狂扭曲的清明。
——皇帝不敢！
他朱由检，绝对不敢！
他可以杀福王，可以杀任何一个宗室亲王，但他不敢动曲阜孔家！
孔家是什么？
是传承千年的道统！
是天下士林之宗，是斯文文脉之源！
杀了他孔胤植，就等于与天下所有读书人为敌！
他朱由检难道想让整个大明的官僚都就此崩塌吗？！
他不信！他绝不相信！
这一刻，孔胤植仿佛抓住了最后一根救命稻草。
原本因恐惧而瘫软的双腿，竟奇迹般地生出了一丝力气，那张惨白的脸上竟浮现出一抹病态的狂热。
孔胤植想通了。
皇帝要的不是一个死去的衍圣公，而是一个活着的，并且完全听命于他的衍圣公！
一个能替他诏告天下士子，替他粉饰新政替他将所有“异端邪说”都打为叛逆的，最完美的喉舌！
是的！一定是这样！
“我还有用……我还有大用！！”
孔胤植在心中疯狂地呐喊着。
金银、田亩、古籍……这些都可予之。
甚至是孔家传承了千年的，看得比性命还重的尊严！只要能活下去，只要孔家的传承不灭，一切都可以舍弃！
“君要臣死，臣不得不死。然若君欲臣生，臣，亦可为牛马！”
他心中默念着这句话，仿佛找到了一种解脱，一种卑微的生存之道。
孔胤植挺直了那早已弯曲的脊梁，用从未有过的沙哑声音，对着身后那群早已吓傻了的孔府族人与家丁，下达了命令：
“掉头！”
“回府！”
在所有人不可思议的目光中，孔胤植的动作竟带着几分决绝的镇定。
他不再看南边那道墙，而是将目光投向了曲阜城。
仿佛那里不再是即将被攻破的牢笼。
而是他准备好迎接新主人的华丽戏台。