“值得吗？”凌烬的声音在身后响起，他的眼眶红红的，显然刚才的一切都看在了眼里，“他们明明很在乎你……”</p>
“值得。”筱竹转过身，用披风的袖口擦了擦眼角，声音虽然沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“在这个地方，‘在乎’是最危险的东西。忘了我，他们才能更安全。”</p>
言溯推了推眼镜，将刚才的画面从监控里删除，低声道：“林丧已经破解了屏障的三个节点，我们该出发了。”他看着筱竹苍白的脸，补充了一句，“药效是暂时的，等大赛结束，离开元力场，记忆会恢复。”</p>
筱竹点了点头，握紧了手中的芜春鞭。雾中的风突然大了起来，吹起她的披风，也吹散了眼角残留的湿意。她抬头看向星陨崖的方向，那里的黑雾依旧浓重，但她的眼神却变得异常坚定。</p>
为了让金和格瑞能安全地找回记忆，她必须赢。赢过暗族的阴谋，赢过大赛的陷阱，赢到所有人都能平安离开的那一天。</p>
“走吧。”筱竹率先迈步，芜春鞭在她手中轻轻颤动，像是在为她鼓劲。鞭梢的金盏花重新亮起，在浓雾中划出一道温暖的光轨，照亮了前方的路，也照亮了她藏在心底的誓言。</p>
身后，凌烬和言溯对视一眼，默默跟了上去。林丧的身影从古树后走出，看着筱竹的背影，原本锐利的眼神柔和了几分，他握紧了手中的短刃，快步跟上。</p>
迷雾森林依旧幽暗，但那道金色的鞭影，却像一束永不熄灭的光。</p>
劈开浓雾，穿过最后一道浓雾，星陨崖的轮廓在眼前骤然展开。</p>
这是一片被陨石撞击过的断裂山崖，崖壁上布满焦黑的沟壑，裸露的岩石泛着金属般的冷光。崖顶的风异常凛冽，卷着碎石呼啸而过，将弥漫的雾气撕开一道裂口，露出悬在半空的巨大星核碎片，那碎片泛着幽蓝的光，像颗凝固的眼泪，周围缠绕着暗紫色的混沌气息，正是暗族屏障的能量源。</p>
“就是这里。”言溯的虚拟屏幕突然剧烈闪烁，数据流紊乱成一团乱码，“屏障核心与星核碎片绑定，暗族元力浓度超出检测上限……还有，有大型生物正在靠近。”</p>
他的话音未落，崖底突然传来一阵震耳欲聋的咆哮，声波撞在崖壁上反弹回来，竟让脚下的岩石都在微微颤抖。凌烬下意识地握紧大剑，金色的元力在剑身流转，却被那股威压逼得后退半步：“好、好强的气息！比之前遇到的暗族强十倍！”</p>
林丧的脸色彻底沉了下来，他手臂上的绷带寸寸崩裂，黑色元力如潮水般涌出，在掌心凝成两柄短刃：“是SSS级混沌兽，暗族用星核碎片的能量喂养的怪物，我在碎星渊见过一次，当时三个精英小队才勉强击退它。”</p>
说话间，一头庞然大物从崖底的阴影中爬了出来。它的身躯足有十丈长，覆盖着暗紫色的鳞片，每一片都像磨锋利的铁盾；头上长着三只扭曲的角，角尖流淌着粘稠的黑雾；最骇人的是它的眼睛，没有瞳孔，只有一片翻滚的混沌，看向哪里，哪里的岩石就会被腐蚀出蜂窝状的孔洞。</p>
“吼——”混沌兽仰头咆哮，喷出的黑雾瞬间笼罩了半座山崖，所过之处，连坚硬的星铁都化作了一滩脓水。</p>
“退后！”筱竹突然开口，声音清亮如冰碎，她往前踏出一步，缠在腕间的金纹骤然展开，星蚕丝的鞭身在风中绷得笔直，淡绿色的纹路与虎口的金盏花印记同时亮起，“言溯，分析它的弱点；林丧，护住凌烬；等我信号。”</p>
“你一个人？”林丧皱眉，“这东西的鳞片能免疫90%的元力攻击，只有腹部的软甲是弱点，但它从不轻易暴露——”</p>
“服从指令。”筱竹没有回头，右手的潮霜之力开始流转，金色的星兰纹样顺着手臂蔓延，与芜春鞭的光缕交织成网。她能感觉到，母亲留在鞭中的力量正在苏醒，像有股温热的水流顺着血管奔涌，带着不容置疑的战意。</p>
混沌兽显然没把筱竹放在眼里，它甩动布满骨刺的尾巴，朝着筱竹横扫过来。那尾巴足有两人合抱粗，带着撕裂空气的劲风，崖边的巨石被扫到，瞬间崩裂成粉末。</p>
“姐姐！”凌烬忍不住惊呼。</p>
就在尾巴即将击中她的刹那，筱竹的身影突然化作一道残影，脚下凝结出冰晶，借着风势向后滑出数丈，险之又险地避开攻击。她手腕轻抖，芜春鞭如银蛇出洞，光弧缠向混沌兽的尾巴，鞭身的星蚕丝瞬间绷紧，竟硬生生止住了尾巴的惯性！</p>
“什么？”林丧瞳孔骤缩，他曾亲眼见过这尾巴扫断过暗族的合金巨盾，此刻竟被一根看似纤细的鞭子缠住？</p>
混沌兽显然也愣了一下，它低头看向缠在尾巴上的鞭子，三只眼睛里的混沌翻涌得更厉害。它猛地发力，试图将筱竹甩飞，却没想到芜春鞭突然爆发出刺眼的绿光，鞭身的星蚕丝上浮现出无数细小的符文，那是春桃绣在香囊里的星砂所化，此刻竟顺着鳞片的缝隙钻进了混沌兽的体内！</p>
“嗷——”混沌兽发出一声痛苦的嘶吼，尾巴剧烈抽搐起来，暗紫色的鳞片上渗出黑色的血液。</p>
“就是现在！”筱竹眼神一凛，左手按住右手手背，将潮霜之力源源不断地注入芜春鞭。金色的星兰纹样顺着鞭身蔓延，与符文交织成网，在混沌兽的尾巴上炸开一片冰晶。那冰晶并非普通的寒气，而是带着净化之力的霜华，所过之处，暗紫色的鳞片迅速白化、剥落，露出底下泛着黑气的肌肉。</p>
“弱点在第七节脊椎！”言溯的声音穿透风声，他的屏幕终于稳定下来，上面的三维模型正高亮标注着混沌兽的要害，“它刚才甩尾时，那里的软甲有0.3秒的暴露！”</p>
筱竹没有丝毫犹豫，借着混沌兽抽搐的瞬间，脚下的冰晶突然炸裂，她的身影如离弦之箭般跃起，右手的芜春鞭在空中划出一道优美的弧线，鞭梢的金盏花彻底绽放，花瓣上凝结的星烬如星火般洒落。</p>
“芜春·缚月！”</p>
随着她一声清喝，芜春鞭突然分裂成无数条光丝，像一张巨大的网，从四面八方缠向混沌兽的身躯。那些光丝带着潮霜之力的冰寒与星砂的净化，将混沌兽的四肢牢牢捆住，逼得它不得不弓起身体，露出了背部靠近脊椎的位置，那里果然有一块颜色略浅的软甲，正随着呼吸微微起伏。</p>
“吼！”混沌兽彻底被激怒了，它猛地吸气，腹部膨胀起来，显然是想喷出致命的黑雾。</p>
“别让它蓄力！”林丧的身影如鬼魅般冲出，黑色短刃带着破空之声刺向混沌兽的眼睛，试图吸引它的注意力。凌烬也挥动大剑，金色的元力化作屏障，挡住了飞溅的碎石与黑雾。</p>
筱竹抓住这转瞬即逝的机会，左手在胸前结印，右手的芜春鞭突然收缩，将混沌兽的身体向上提拉了半寸，就是这半寸的空隙，让第七节脊椎的软甲彻底暴露在空气中！</p>
“潮霜·星落！”</p>
她低喝一声，右手的金盏花印记爆发出前所未有的光芒，芜春鞭的鞭梢凝聚起一团耀眼的冰晶，那冰晶中包裹着无数细碎的光点，正是母亲本命元力与她潮霜之力的融合。她将全身的力量灌注于手腕，猛地将鞭子甩了出去——</p>
金色的冰晶如流星般划破长空，精准地击中了混沌兽的软甲。没有惊天动地的巨响，只有一声细微的“噗”声，冰晶瞬间没入其中，紧接着，混沌兽的身体开始从内部结冰，金色的霜华顺着血管蔓延，将那些暗紫色的混沌气息冻结、净化。</p>
“嗷——”混沌兽发出最后一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯在半空中僵住，随后重重地摔在崖顶，激起漫天烟尘。它的身体迅速白化，最终化作无数光点，被星核碎片的幽蓝光晕吸收，只留下一地剥落的鳞片。</p>
风渐渐平息，崖顶只剩下沉重的呼吸声。</p>
筱竹站在混沌兽消失的地方，右手的芜春鞭正缓缓收回，鞭身的光缕渐渐黯淡，只有虎口的金盏花印记还在微微发烫。她的头发被风吹得有些凌乱，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在胸前的星麦饼布包上，却丝毫没有影响她挺直的脊背。</p>
“姐、姐姐……”凌烬跑过来，眼睛瞪得溜圆，手里的大剑都忘了放下，“你刚才……太帅了！那鞭子像会跳舞一样！”</p>
言溯推了推眼镜，镜片后的目光带着一丝不易察觉的惊叹：“元力消耗67%，但潮霜之力与芜春鞭的契合度提升至92%，比数据库记载的最高值还高15%。”</p>
林丧走过来，看着地上残留的鳞片，突然扯了扯嘴角，露出一个极淡的笑容：“芬格尔老爷子要是看到，肯定会说‘竹丫头比我当年厉害’。”</p>
筱竹低头笑了笑，刚想说“没那么夸张”，右手的银镯突然再次发烫，血色晶石的光芒映亮了星核碎片，那碎片上的暗紫色混沌气息正在迅速消散，露出底下刻着的古老星图，图上的轨迹与爷爷星图上的北斗七星完全吻合。</p>
“这是……”筱竹走近星核碎片，指尖轻轻触碰那冰凉的表面，星图突然亮起，投射出一道光幕，上面是爷爷芬格尔的影像。</p>
“竹丫头，当你看到这星图时，想必已经唤醒了芜春鞭的真正力量。”影像中的爷爷比记忆中苍老些，却依旧精神矍铄，他手里拿着那册《万器溯源》，翻到画着芜春鞭的一页，“这星陨崖的星核碎片，是你母亲当年封印暗族时留下的，里面藏着她的本命元力。记住，芜春鞭的力量从不是为了杀戮，是为了守护——守护你想守护的人，守护这片你不愿让它蒙尘的星空。”</p>
影像渐渐消散，星核碎片化作一道柔和的光流，融入筱竹的右手。她能感觉到，一股温暖的力量与潮霜之力彻底融合，手腕上的芜春鞭轻轻颤动，像是在与她分享这份跨越时空的守护心意。</p>