“复仇号”的曲率引擎在星港上空撕开一道肉眼不可见的涟漪，巨大的钢铁孤岛迅速化为天际线外一颗转瞬即逝的光点，最终甚至没入那一抹苍凉的鱼肚白中再无踪迹。晨风挟裹着高频离子燃烧后的焦臭味卷过空荡荡的停机坪，却吹不散元承棠风衣下摆那一丝若有若无的冷肃。
他其实不喜欢这个时辰。既非纯粹的黑夜，亦非绝对的光明，是秩序与浑浊界限最模糊的时刻。就像此刻他那似乎掌控了一切、却总隐约觉得什么变量正在黑暗中悄然滋生的大脑。
送别是礼节，更是仪式的最后一环。他转过身，没再去看那早已空无一物的栈道，坐回那辆如活棺材般静默豪华的悬浮车内。从元帅府到二皇子寝宫的专用航道上，没有一只不知趣的飞鸟敢于掠过他的前窗。
寝殿内依旧维持着仇澜离开时的原貌，仿佛一个还没打扫干净的犯罪现场。空气中残留的琥珀与铁锈混合的向导素味道正从巅峰慢慢回落，逐渐变成某种让人头昏脑涨的发酵甜味。大理石地面的水渍已被智能清洁机器人默然吸干，只留下一圈看不出原形的光晕，像是某种无声的嘲讽。
这是一场完美的献祭。无论是仇澜，还是即将发生或是已经错过的“可能”，乃至是元帅麾下那一整支特编的“藤”，都被他一丝不苟地摆盘放进了去那个送死饭局的餐盒，再不从容，也没有挽回的余地。那个叫“死局”的地方是一座熔炉。要么它把仇澜这个杂质也一并熔炼掉，留下一堆干净的渣渣供皇室体面掩埋；要么……炼出一块真正的陨铁。
元承棠抬起右手——被咬破的指节已被凝胶修复，光洁无痕，但那种犬牙切开肌肉的触感像是某种幽灵幻痛，时不时还蛰他一下。指间光脑突然毫无预兆地发出了一声极其短促的震动，这不是任何官方频道的提示音。它更像是一个在黑暗巷弄里匆匆路过的接头者，不经意间在墙上叩出的一记暗号。
全息界面自行跳将出来，没有帝国徽章，也没有发送人署名。深黑的背景上只有一行极简主义的古地球时期代码在游走，接着如同黑海退潮般崩解，显出一行令人指尖发冷的文字。
——“关于那个雨夜，关于紫藤花枯萎的真相。我们以此为筹码，换取一次对话。”
元承棠原本去解领扣的手指猛地停滞在了半空。
他的瞳孔瞬间缩紧，眼底那个一直维持着精密运转冷若机械的微缩宇宙在这一隙里差点停摆。紫藤花。这个标志已经整整二十年没有在这个世界上存在过了，那是即便他动用现在手上所有的暗网力量都触及不到的一团死灰，是被帝国刻意且完美地从历史上剜去的一块腐肉。只有他曾在那个满是刺鼻消毒水气味的午夜噩梦里，无数次听到那个温柔得有些怯懦的背影喃喃自语。
母亲。那个拥有足以安魂摄魄的紫藤花精神体、却一生都像攀附在枯槁大树上随时准备凋零的柔弱女人。她是整个庞大且令人作呕的帝国实验中，一件甚至都不被承认是“废品”的易碎瑕疵。
内容未完，下一页继续阅读 ——“我们来谈笔交易。”
对方的意图很明确，显然是有备而来，并且笃定这个钩饵一旦抛下水面，这世上绝无第二条鱼会甘愿如元承棠这般咬得鲜血也难撤退。交易的性质未知，筹码未知，是陷阱，是试探，是有人故意要让他这张滴水不漏的大网豁个口气？那些蛰伏在阴沟里的反向导极值组织或者是……三面派的前贵族党欲孽？亦或是，已然不知所踪的皇三，还是自己那位道貌岸然的大哥……又或者是……
就在这一瞬，还没来得及对这则讯息进行溯源或甚至想好拒绝的嘲笑，一阵比方才幻痛更猛烈百倍的心悸毫无征兆从左侧第三根肋骨的缝隙钻了进去，猝然爆发。
元承棠按住胸口向前踉跄了半步，身子弓起像是被一只并不可见的手隔空贯穿。不同于往常疲惫或精神透支时的脑疼，这次是一种怪异的、灼热的抽搐，仿佛内脏深处忽然长出了一窝带钩的反向枝丫，拼命要拱出血管和膈膜。
这是共鸣。是他埋在地里面那颗种子传来的反馈。远在“光年以外”，或者也许仍在折跃通道中经受撕裂折磨的同类，那疯狂无匹的精神动能通过这颗无孔不入的“藤”，跨越了物理的鸿沟，粗暴挤入了这个还在计划着权力平衡的主人的血管里。
“呃——！”元承棠咽下从食管返的一股酸意和腥味，撑住了身边的雕柱。
与之同时传来的，还有一阵来自识海深处的异样搏动。
那是他与仇澜之间的精神链接。
如果说以前这根链条是他手中的缰绳，那么此刻，这根缰绳正在发烫，甚至在反向拉扯他的手腕。那种感觉就像是……他种下的那颗种子，正在以一种甚至连他也未曾预料到的方式疯长。
“……失控？”
内容未完，下一页继续阅读 元承棠低声咀嚼着这个词，眼底闪过一丝暴戾的寒光。在这个由他编织的棋局里，绝不允许有任何一颗棋子，尤其是“国王”这样的重器，脱离他的掌控。
……
精神图景的转换只在一瞬间。
当元承棠再次睁开“眼”时，哪怕他是个超现实主义的画家，也难以描绘眼前这幅诡丽壮绝的景象。
这里是仇澜的识海。
曾经，在帝国历778年9月12日的那个午后，元承棠初次造访时，这里还是一片凛冽的冰原与钢铁废墟。到处是尖锐的冰棱、破碎的装甲残骸，以及那只在风雪中咆哮、拒绝任何人靠近的巨大白虎。那是一个S级哨兵傲慢与封闭的具象化。
但现在，一切都变了。
冰原消失了。取而代之的，是一片遮天蔽日的黑色森林。
无数粗壮如蟒蛇般的藤蔓从地底钻出，它们纠缠、盘绕，不仅覆盖了废墟，甚至直接构成了这个世界新的骨架。那些藤蔓并非静止的，它们在缓慢地蠕动，表皮下流淌着暗紫色的光流——那是元承棠的精神力，也是他的向导素。
它们贪婪地汲取着这个世界的养分，将原本属于仇澜的意象强行同化。
内容未完，下一页继续阅读 元承棠漫步在这片由他亲手缔造的丛林中。脚下的触感湿润而柔软，像是在踩踏某种巨大的内脏内壁。
“种子……”
他循着那股让他不安的搏动源头走去。
在识海的最中央，原本应该是哨兵精神核心的位置，此刻矗立着一棵巨大到令人恐惧的参天古木。
那不是树。那是无数根毒藤相互绞杀、攀附而成的巨柱，一直通向那灰蒙蒙的天际。而在这些藤蔓的缝隙间，元承棠看到了……
他看到了血肉。
那是仇澜的血肉。
那些藤蔓并没有简单地寄生在仇澜的精神体上，而是直接穿透了那只白虎的身体。巨大的白虎被倒吊在藤蔓编织的茧房里，它的皮毛不再是纯粹的白色，而是布满了黑色的纹路。藤蔓的尖刺刺入它的脊椎、四肢、甚至是心脏及大脑深处。
但那只白虎并没有挣扎，也没有痛苦。
它闭着眼，神情安详得近乎诡异。它的每一次呼吸，都在为这棵毒藤巨树输送着金色的精神能量；而毒藤分泌出的紫色汁液，又反哺进它的体内，维持着它虚假的生命与极乐的幻觉。
内容未完，下一页继续阅读 这就解释了那阵心悸的来源。
这根本不是变异。这是……共生。
或者更准确地说，这是彻底的吞噬与重塑。
仇澜正在主动放弃作为独立个体的存在，试图将自己的灵魂彻底消融在元承棠的精神体中。他不再满足于被控制，他在渴望成为元承棠的一部分——哪怕是作为养料。
这本该是元承棠梦寐以求的“绝对服从”。