叶姓商人面色一滞，却也不得不承认对方说的是事实。
汪宗海摆了摆手，示意他们安静，目光投向了角落里一个一直沉默不语的文士，此人姓黄，是汪家重金聘请的幕僚，专出阴损主意。
“黄先生，依你之见呢？”
黄先生慢条斯理地端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，这才开口道：“杀君，不能用刀，得用笔。得用天下悠悠众口。”
他放下茶杯，声音不大，却字字清晰：“当今天子为何能如此肆无忌惮？无非是仗着他中兴之主的名声，占着一个理字。我们若要动他，第一步就是要先毁了他的名，破了他的理！”
“如何毁？”有人追问。
“借刀杀人。”黄先生的嘴角勾起一抹冷笑，
“江南什么最多？不是丝绸，不是粮食，是心怀怨气的读书人！皇帝不开科举，断了他们的青云路，这便是我们最好的刀！复社的张溥正在虎丘山大搞文会，此人颇有声名，又是个愣头青。
我们只需派人添一把火，送一些银钱，让他骂得更响亮一些，骂得更恶毒一些！把皇帝不尊儒学、酷政暴虐、与民争利的名声给我钉死了！让全天下的读书人都觉得这位陛下，就是当代的桀纣！”
汪宗海的眼睛亮了：“好一招以士杀人，不见血光！把这群自命清高的读书人推到前面，我们躲在后面，妙！”
“可这不够！”另一位身材微胖的陈姓盐商接口道，他掌管着盐商们对外联络的渠道，“读书人骂得再凶，也只是动动嘴皮子，伤不了皇帝的筋骨。我们要让他真正疼起来！”
“这江南对他心怀不满的，可不止我们盐商！那些坐拥万亩良田的士绅望族，哪个不是咬牙切齿？他们的损失比我们只多不少！还有，‘皇家总商社’垄断了海贸，那些靠丝绸瓷器出海吃饭的织造大户窑主，现在都快揭不开锅了！皇帝这是要把江南的油水一口气榨干啊！”
陈姓商人越说越激动：“唇亡齿寒！今日皇帝动的是我们盐商，明日就是他们的丝绸，后日便是他们脚下的土地！把他们全都拉到我们这条船上！钱大家出，力大家一起使！只有拧成一股绳，才能跟朝廷掰一掰手腕！”
“好！”汪宗海一拍大腿，“舆论有了，盟友也有了……可这些，还不够！还不够让他死！”
他的目光扫过众人，声音陡然变得阴沉无比，如同从地狱里传来的风。
“这些都只是让皇帝难受，我们要的是他的命！要让他陷入真正的乱局，一个他自己都无法收拾的乱局！一个……能让全江南，不，是全天下人都恨他入骨的乱局！”
船舱内的空气仿佛凝固了，所有人都屏住了呼吸，看着汪宗海。
汪宗海缓缓站起身，走到船窗边，看着外面漆黑的河水，一字一顿地说道：“江南之本，在于农桑。而农之本，在于粮。百姓愚昧，不懂什么圣贤大道，也不懂什么商业利益。他们只在乎一件事——自己家里的米缸，是不是满的。”
他猛地回头，眼中闪烁着骇人疯狂的光芒。
“所以，我们要送给皇帝一份大礼！一个足以让他身败名裂，让整个江南都反了他的谣言——”
他深吸一口气，用最恶毒的语调，吐出了那四个字。
“改—稻—为—桑！”
这四个字一出口，船舱里的温度仿佛瞬间下降了十几度，连灯火都似乎颤抖了一下。
“嘶……”一位盐商倒吸一口凉气，牙齿都在打颤，“汪，汪老……这……这也太毒了吧？！这要是传出去，江南会饿死人的！会出天大的乱子！”
“毒？”汪宗海发出一阵夜枭般的冷笑，那笑声让人毛骨悚然，“对付毒蛇，就要用比它更毒的药！皇帝不是自诩为民做主吗？好啊！我们就让他尝尝被万民唾弃，被百姓恨不得生啖其肉的滋味！”
他的笑容愈发狰狞：“只要这个谣言一起，粮价飞涨，人心惶惶，百姓为了保住自己的饭碗，必然会揭竿而起！到时候，整个江南都是烽火，处处都是乱民！兵荒马乱之中，才是我们下手的最好时机！”
汪宗海重新坐下，目光再度变得深邃：“计划已定。但这个最关键的谣言，从我们这些商贾口中说出，分量不够，也容易被查到源头。”
他顿了顿，用手指轻轻敲击着桌面。
“它需要一个足够有分量，又足够清白的人，来为它……点睛。
……
绍兴城南，一处清幽的别业。
此地名为“我闻室”，取“如是我闻”之意，主人正是从京师南逃而来的东林领袖，钱谦益。
书房内，檀香袅袅。
钱谦益正与钱龙锡对弈。
棋盘上黑白二子绞杀正酣，但执棋的两个人却都有些心不在焉。
他们到江南之后，便一再以各种理由推迟回京的日期。
可最让他们感到恐惧的是，皇帝竟然没有派任何人来催促，甚至连一句问询都没有。
这种彻底的无视比雷霆震怒更让人心生寒意。
就像一个猎人看着掉入陷阱的猎物，不急着去收网，只是静静地在远处看着，欣赏着它徒劳的挣扎。
他们知道，自己死定了。
无论是与盐商粮商之间那些说不清道不明的巨额利益往来，还是各自家族名下那数千亩、上万亩本该纳税的良田……甚至，是当初皇帝亲临陕西时，他们暗中串联各地藩王的那些小动作……
随便哪一件，都足以让他们死无葬身之地。
当盐商的代表将那个疯狂的计划，以及那个恶毒的谣言，悄悄送到我闻室时，钱谦益和钱龙锡几乎没有任何犹豫。
他们痛快地答应了。
因为他们已经没有任何东西可以失去了。
既然注定要死，那不如在死前将这盘棋搅得更乱一些，将水搅得更浑一些。
或许……或许还能有一线生机！
……
次日。
东林书院今年组织的第一场春日诗会正在鉴湖边最大的画舫上举行。
江南的名士大儒，几乎齐聚于此。
钱谦益和钱龙锡的出现，更是让这场诗会蓬荜生辉。
酒过三巡，诗兴正浓。
人群中，一个看似不经意的声音响起，问的却是一个与风月无关极为敏感的问题。
“敢问牧翁，您老乃当世大儒，朝廷柱石，不知对朝廷于江南推行‘一体纳粮’之策，有何高见？”
所有人的目光，瞬间都聚焦到了钱谦益身上。
画舫内，霎时间鸦雀无声。
钱谦益正端着酒杯，闻言，动作一滞，他缓缓放下酒杯，脸上露出一副悲天悯人欲言又止的复杂神情。
他抚着自己花白的胡须，长长地叹了一口气。
那叹息声，充满了无尽的忧虑与沧桑。
“唉……‘一体纳粮’，虽说本意是为国分忧，却已是与农争利，让江南百姓的担子，重了许多啊……”
他顿了顿，目光扫过西湖那潋滟的湖光山色，仿佛透过这片美景，看到了某种即将到来的恐怖未来。
“老夫只怕……”
钱谦益的声音并不高，却瞬间压下了所有人的议论。他环视一周，那双看透了世事的眼睛里流露出的不是愤怒，而是几乎要溢出来的忧虑。
“诸位请想，当今陛下行事不拘一格，雷厉风行。为解财政之困，他先是重开海禁，而后又独设‘皇家总商社’，其意已是昭然若揭——重商，而非重农啊！”
“商贸之利，利在何处？在我江南，无非丝、茶、瓷三宗。而这丝绸之利，又是重中之重！”
他顿了顿，仿佛接下来的话有千钧之重，让他难以启齿。
“老夫夜不安寐，反复思量，只怕……只怕陛下为让那总商社有足够的丝绸远销海外，赚取泼天富贵……”
他的声音陡然压低，却像一记重锤狠狠敲在每个人的心上。
“只怕会强令我江南百姓，尽数毁弃那赖以为生的稻田，改种桑树，以增丝绸之利……”
他再次长叹，声音里充满了化不开的沉痛与悲悯。
“……则我鱼米之乡，恐将……饿殍遍野啊！”
此言一出，满座皆惊！
如果说“改稻为桑”在此之前只是一个在市井间捕风捉影无根无据的恶毒谣言。
那么此刻，当它经由钱谦益之口，通过对皇帝开海禁、设商社、重商贸等一系列举措的合理推演，最终以一种忧国忧民的沉痛姿态得出这个结论时——
这个谣言，便不再是谣言了！
它变成了一个基于现实逻辑严密几乎是板上钉钉的朝廷密策！