第二天，虎杖的找寻依旧一无所获。</p>
七海没离开过木屋，几乎一直窝在沙发里看书。虎杖好奇七海读的是什么书，趁他洗澡偷偷翻阅，发现是本叫《作为意志和表象的世界》[1]的书，内容对虎杖来说略显晦涩，讲些什么“理性”“意志”“道德”之类的哲学概念，扉页上还印着一句他看不懂的外国句子。</p>
他们当晚吃饭时闲聊，虎杖得知七海就离开白峰村后在东京上班，有几个当年一起前往东京的友人，偶尔小聚。听上去都是些平凡上班族的日常。</p>
虎杖也聊起自己，但每当话题提及白峰山神就会被七海绕开。他貌似对这位不知面貌的山神没什么兴趣，更愿意听虎杖讲讲在近来三年间经历了些什么，尤在他绘声绘色谈到为庇佑山界内的生灵做得诸事时，会轻轻扬起嘴角。</p>
“等找到白峰山神，我也要把这些讲给他听，让他知道我成长了不少，可以独当一面了。”刚讲完自己是如何巧妙救出被食人树妖困住的十几个小学生，虎杖语气得意洋洋，他舒展双臂，趴倒在长桌上。</p>
七海拿起笔在挂历的日期上画下一个叉——虎杖觉得那可能是在计算自己离开的时日——然后催促趴在长桌上眼皮打架的虎杖快去洗澡睡觉。</p>
好消息是，虎杖的鼻塞有所好转，总觉得似乎能捕捉到一些若有若无的薄荷气息，但方位不明。那味道有时很近，有时又仿若远在彼岸。</p>
气味最清晰的一次，是在第三天的深夜。</p>
这天虎杖仍然无功而返。他在外面呆的时间比昨天还长，抵达木屋的时候，七海倚在门口等他，忍不住责备了几句他的晚归。连续三日的疲惫与失望交织，虎杖没有搭理七海，与他擦肩而过，将木地板踩得嘎吱作响。</p>
为什么怎么都找不到？这山中除了七海，他未能找到半个活人。山神怎么可能离开自己的山界呢？这不合常理。虎杖连外套也没脱，只踢掉了靴子，坐在门口的地垫边发呆。与七海约定的时日所剩无几，再找不到的话……</p>
“我能不能……再多留几天？”一杯热牛奶递到面前时，少年下意识问出了口。</p>
七海沉默了几秒，把杯子收回，转身放在餐桌上，背对着虎杖，声音斩钉截铁：“不行。”</p>
“可是，可是我找不到……”</p>
抽泣的声音从背后传来，七海死死盯着木桌的纹路。那纹路舒展、纠缠，始终找不到出路。</p>
虎杖并不想哭泣，但泪水大颗大颗涌出眼眶，胸口如被紧紧拽住，讲不出完整的句子，“为什么……为什么我找不到……他是不是不想见我……他……我是不是……不该告白……”</p>
不是的。七海握着杯把，好似要将那脆弱的陶瓷捏碎，指关节都泛出白色。不是那样的。</p>
但他说不出口。他没有那样的身份可以去回应虎杖的这席话。</p>
少年用袖子擦着眼泪，“都怪我……我只是想再见见他……拒绝我也没关系，不回应我也没关系……我只是……只是希望他平安……为什么我找不到……”</p>
“虎杖君没有错。”终是没有忍住，七海转过身蹲下，抱住了依然坐在地上的虎杖。“是那个人逃走了，不是你的错。”</p>
虎杖的眼泪和鼻涕蹭在七海的肩膀上，但七海没有松开手，他的声音平缓，有种让人安心的力量，“虽然当初他逃走了……我相信如果可以的话，他也希望虎杖君平安，你告诉过我的他所做过的一切，都是为了保护你。”</p>
“为了……保护我？”虎杖吸吸鼻子，想起白峰山神曾经确实说过那样的话。</p>
“虎杖君三年前也好，现在也好，为了他来到这里，不就说明你是个义无反顾的人吗？这样的你，太容易让自己陷入危险了，他如果……如果真有什么难以解决的事，你一定也会再一次倾尽全力去帮他吧……所以我想，他不是不想见你，他和你一样，只是希望你平安。”七海轻轻拍着虎杖的背安抚，“他大概……抱持着跟虎杖君一样的心情。”</p>
虎杖用手背抹抹脸，在七海的安慰中冷静了不少，“七海海……为什么这么肯定？”</p>
“我……”</p>
这么多天来，虎杖第一次从七海脸上看出一丝慌乱。</p>
“我不是为了让你打起精神来吗？”七海放开虎杖，站起身，把手插进裤兜。</p>
虎杖盯着七海的脸看了一会儿，男人的嘴角微微抿着一点儿，但眼底的神色沉稳如海，方才的慌乱转瞬即逝。</p>
少年的心砰砰跳起来，他脑海中浮现出一个大胆的答案。</p>
但是……怎么会呢？他从七海身上确实感觉不到半分神性或者灵力。</p>
不可能的。七海海只是为了让我冷静下来，毕竟是自己先情绪失控。虎杖甩甩头，把那个答案赶出脑海。况且一见面他就把自己的名字告诉我了，那个谨慎的人不会如此。</p>
“那我，可以多留几天吗？”虎杖也站起来，试探着再次发问。</p>
得到的答案照旧是“不行”。</p>
大晦日就会开始暴雪，这是白峰山惯常的景象，所以在那之前一定得下山。七海又解释了一遍，表示并非要赶虎杖下山。</p>
如果大雪封山，作为普通人的七海也没有理由留在这里吧？仿佛是为了确认自己刚才的猜想一定是错误的，虎杖问道：“那七海海呢？也会一起下山吗？”</p>
“嗯。”七海短促地应了一声，手指在裤兜里摩挲着掌心，“我也会下山。”</p>
虎杖舒出一口气，转而看到七海衣襟上自己留下的鼻涕，“啊……对不起，弄脏了七海海的衣服……”</p>
“没关系。”七海好像也松了口气，从裤兜里抽出手摆了摆，“晚点儿洗干净就好，请不要道歉。”</p>
室内温暖，虎杖这才觉得自己被蒸出满背汗水，拉开拉链脱下外套，发现衣袖上也是自己的眼泪鼻涕。在他开口再次道歉前，七海看出了他的不安，先出了声：“那件衣服是防水材质，一会儿用湿毛巾擦擦就行。”</p>
短暂的情绪危机烟消云散，木屋里的气氛回归往常。今天的晚餐也是罐头，最终虎杖也没带回些什么野味，他为寻人花费太多精力，无暇捕猎。</p>
填饱肚子，洗漱过的虎杖钻进卧室地板上的被褥里，奔波的疲惫让他很快沉入梦乡。这几日七海都在沙发上搭着条被子凑合入眠，原本虎杖说沙发狭窄，应该让个头高些的七海睡卧室的被褥，但被七海以“我可不想沙发也被压垮”这个难以反驳的理由拒绝了。</p>
意识模糊间，虎杖便闻到了记忆中的气味。似乎有一只掌心略粗糙的手抚过了自己的额际。</p>